— Этот гад пытается обойти принуждение, — прошипел он.
— Конечно, пытаюсь, — ответил Старр. — А кто бы на моём месте не пытался? Вы слишком слабы и глупы, чтобы понимать, во что ввязались.
— Да мы уже поняли, — ответил я. — Рик, давай, выжимай из него всё.
— Зачем ты провернул государственный переворот? — снова спросил душу бывшего помощника императора Рик.
— Не провернул, — ответил Элвин.
Рик сплюнул и едва не зашипел, видимо, очень хотелось материться, но он сдержался.
— Ты что, пёс⁈ Отвечать на вопросы! — рыкнул он.
— Да я отвечаю! — воскликнул Старр. — Просто я же не провернул госпереворот. У меня ничего не вышло!
Призрак Старра оскалился.
— Зачем. Ты. Хотели. Совершить. Государственный. Переворот? — Чётко отделяя каждое слово, — повторил Рик.
— За дверью своего кабинета?.. с явной издёвкой проговорил Старр.
И тут кулаки у Рика сжались.
Я даже подумал, что сейчас увижу нечто невероятное — например, битву двух призраков. Но нет, Рик обладал большей силой, чем обычная душа. Он сделал резкое движение пальцами, и душу Старра начало корёжить.
— Ладно, ладно, — сквозь боль проговорил тот. — Я скажу.
— Говори! — кивнул Рик, отступая.
— Скажем так, — начал Элвин, — меня подкупили.
Император, глядя на допрашиваемого, откинулся на спинку кресла.
— Скажи мне, предатель, — проговорил он, — что можно пообещать человеку, чтобы он продал не только собственного государя, но и всю империю?
— Вам не понять, — ответил Старр. — Вам никогда этого не понять.
— Сколько они тебе пообещали? — сформулировал вопрос Рик.
— Нисколько, — ответил Старр, посмеявшись.
И Рик снова напрягся, сжав кулаки.
— Что они тебе пообещали? — повторил он свой вопрос, сформулировав его чуть иначе.
Мне показалось, что призрак Стара зарычал, но звук был странным — больше похожим на предвкушение, чем на ярость.
Как будто он не от безвыходности рычал, а от радости. Мы с Риком снова напряглись, переглянулись и кивнули друг другу — мол, готовы ко всему.
— Это может показаться странным, — продолжил Старр, — но жизнью. Долгой жизнью. Бесконечно долгой жизнью.
— Как видишь, — сказал я, — тебя обманули. Не стоило и затевать.
И тут душа Старра просто расхохоталась. Если бы нам не нужно было добывать информацию, мы бы, наверное, тут же оборвали контакт к чёртовой матери. Потому что нас всех передёргивало от его инфернального смеха.
— Кто тебя подкупил? — проговорил Рик.
— Вайгры, — ответил Старр.
Император ударил кулаком по столу.
— Вайгры? — переспросил он. — Это же Теневая Империя! Они живут замкнуто, никого к себе не пускают, но и сами никуда не лезут. Зачем им это понадобилось?