— И что? — и тут до меня начало доходить, что именно произошло.
Да, Арнам, конечно, явился к Генриху XVIII в образе ясновидящего или прорицателя, или как там его ещё назвать. Но сделал он это не по своему желанию, а по просьбе импратора. Он просчитал всю операцию до мельчайших подробностей и буквально свёл короля с ума одним своим появлением. Конечно, он как-то воздействовал на разум Генриха, тут сомнений быть не могло. Естественно, это была рассчитанная акция, и теперь становилось ясно, почему король так легко повёлся на туманное предсказание. В этом и была цель.
И только сейчас у меня всё начало складываться по полочкам.
«Ничего себе! — подумал я. — Вот это поворот!»
— У меня всё готово, — сказал Рик.
— Отлично! — ответил я.
Мы положили окровавленную голову прямо на стол, не заботясь о том, что он испачкается. Нам в этот момент было абсолютно всё равно.
Через несколько секунд прямо над столом, точно над воображаемой головой, возник силуэт Элвина Старра.
И я сразу отметил, что с ним что-то не так. Раньше все души, которых я видел, либо были смиренны, либо сожалели о своём состоянии, либо просто ещё не освоились в нём. А Старр… казалось, он рад.
Единственное, что немного омрачало его лучезарную улыбку, — это вид его собственной отрубленной головы.
— Ну вот, — проговорил он. — Что за люди-то? Ничего вам доверить нельзя. Нет бы похоронить с почестями — они голову оттяпают.
Мы с Риком переглянулись, и оба напряглись. Такого не должно было быть. Душа Старра не должна была так себя вести. Он должен был явиться и просто отвечать на наши вопросы. Никакой самодеятельности. А тут — вот это.
— Ты Элвин Старр? — спросил я.
— А ты кто такой? — ответил он. — Чтобы меня спрашивать…
Мы снова переглянулись с Риком. Тот едва заметно шевельнул пальцами — и призрачный подбородок Старра резко упёрся в потолок.
— Отпусти! — прорычал призрак бывшего помощника императора. — Я ему не обязан отвечать!
— Хорошо, — проговорил Рик. — Тогда я спрошу.
Тон его голоса стал жёстким.
— Тебя зовут Элвин Старр? — спросил Рик.
— Так меня называют в этой империи, — ответила душа, парящая над столом.
— А каково твоё настоящее имя? — продолжил допрос Рик.
— Эдвин… Элвин Битчи, — поморщившись, проговорил тот.
Было видно, что ему неприятен этот вопрос. Он явно не хотел разговаривать и пытался вывернуться любым способом. И что примечательно — у него это даже немного получалось.
— Зачем ты всё это сделал? — произнёс Рик.
— Это сделал не я! — ответил Старр, широким движением призрачных рук обводя комнату.
Рик посмотрел на меня.