А вот следом за ним вошёл юноша, который резко отличался телосложением, цветом волос. Он был слишком мощный и какой-то весь «не такой»: загорелый, упитанный, с здоровой кожей.
Взгляд короля сразу метнулся к пальцу второго посетителя.
Точно — кольцо призывателя, по большей части белого цвета. И, да, в записке же ему написали: призыватель необычный, нулевого ранга.
«Вот он, чужак», — понял король. И выронил из руки пергамент.
Сегодня Старр был тише и загадочнее, чем обычно. Арнам Дэус рассматривал его, слегка склонив голову набок.
Он только что признался себе, что ему всё-таки не нравится этот выскочка. Он был слишком прост, что ли? Нет, самого себя он, конечно, считал невероятно хитрым — и действительно, многим его уловкам позавидовали бы. Но вся эта изворотливость была на поверхности. Он не умел играть в долгую. Для Арнама «в долгую» означало планирование на двадцать–тридцать лет вперёд. Вот так играть он любил. А делать всё здесь и сейчас — это было скучно и бессмысленно.
«Дружище Арнам», — подумал Дэус. Достаточно было нескольких встреч, и вот уже помощник императора чувствовал себя в его кабинете, словно старый приятель.
Впрочем, он сам дал понять, что благоволит к Старру. Они снова встречались в кабинете Арнама Дэуса, но на этот раз ни сигар, ни выпивки не было вообще ничего.
Сам хозяин кабинета, казалось, к чему-то готовился. На нём был спортивный пиджак с усиленными локтями и прямые дорожные штаны, а не строгий костюм, как обычно.
— Ты куда-то намылился? — поинтересовался Старр у Анрама Старр.
— Ну, как сказать… У меня много дел, — ответил Дэус. — В том числе и в других регионах. Не везде, знаешь ли, погода такая замечательная, как в нашей благословенной империи.
— М-м. Благословенной империи, говоришь… — Старр подсел совсем близко к Арнаму и наклонился так, что между их лицами оставалось всего сантиметров пятьдесят.
Арнам предпочёл бы отодвинуться, откинувшись на спинку кресла, но не стал этого делать — потому что его визави, Элвин, мог воспринять это как проявление слабости.
Элвин Битчери — вот настоящее имя этого человека. Как ему удалось забраться так высоко по карьерной лестнице? Наверное, благодаря беспринципности, предательству и постоянному подсиживанию начальства. Другого объяснения у Арнама не было.
И да, до какого-то момента Старр, как он себя называл, был полезен главе Ордена демоноборцев. Но сейчас Дэус уже не мог сказать этого наверняка.
Человек, который пришёл к нему, что-то замышлял. Его глаза бегали из стороны в сторону, он даже начал чуть прихрамывать на ту сторону, где у него был протез — правда, Арнам прекрасно знал, что это не боевое ранение, как любил рассказывать Элвин.