– Ну, он сказал, что уже стар для всего этого, – припомнила я слова мужа. – А я девушка молодая. Поживу пока здесь, а потом останусь молодой обеспеченной вдовой.
Старушка засмеялась. Да так, что у нее слезы из глаз потекли. Лана смотрела на меня и за живот хваталась.
Мне стало не по себе. Никогда не любила становиться предметом чьих-то насмешек или оказываться в глупой ситуации.
Отсмеявшись, пожилая женщина утерла глаза подолом передника.
– Ну и выдумщица ты! – воскликнула она. – Ты хоть знаешь, сколько лет драконы живут? Да твоя внучка успеет состариться, а твой старик все еще будет небо коптить!
Внутри все похолодело.
Это что же, получается, я связала себя узами брака с тем, кто меня от них никогда не освободит? С него никакого убытку: всего лишь подождать, пока я лет через пятьдесят не помру, а потом можно будет еще траур сотню лет носить.
И никак этот брак не отменить и не оспорить, ведь я даже имени его не знаю!
– Да ты будто с неба свалилась! – всплеснула руками старушка. – Неужто про драконов в вашем селении и слыхом не слыхивали?
Я только головой покачала. Не говорить же, что я примерно тем путем в этот мир и попала.
– Про полукровок, стало быть, тоже не очень в курсе? – вздохнула старушка.
– Ну так, совсем немного. Просто, что это дети от смешанных союзов, – попыталась выкрутиться я.
– Ох, горюшко ты мое! Откуда такая наивная взялась только?! – с сочувствием сказала Лана.
От эмоций ей не сиделось на месте. Старушка собрала остатки еды и протерла стол от крошек. Я, приученная помогать старшим, поднялась и принялась собирать грязную посуду.
Увидев, что я делаю, старушка запричитала еще сильнее.
– Жена дракона решила помочь мне с уборкой! Что делается-то?!
– Вы же поняли, что не нужна я ему, как жена. Он даже титула мне не дал своего и имени.
– Да вижу уже, – вздохнула Лана. – Еще и сослал в самую презираемую в империи общину. Повезет, если ты тут до старости дожить сможешь. Все же, мы хоть и не драконы, но повыносливее людей будем. Да и то не каждый выдержит встречу с императорскими гончими.
Посуда упала из рук в раковину и жалобно дзынькнула.
– Императорские гончие? Здесь?! – произнесла я каким-то чужим голосом.
– Об этом тебе муж тоже не сказал? Вот окаянный! – сокрушалась Лана.
Я медленно покачала головой.
– Но про Императора-то ты хоть слышала? – без особой надежды спросила старушка.
– Его все боятся, а жены не приживаются, – ответила я.
– Негусто, – вздохнула моя компаньонка. – Ладно, идем наверх, я кое-что тебе покажу.
Мы поднялись по скрипучим ступенькам на второй этаж. На площадке было всего две двери, между которыми примостилась небольшая кушеточка.