Наверное, любовь существует где-то, но только она не для темных хранительниц леса.
Яблоня испуганно заскрипела и опустила листья. Ветерок заметался в кроне, без слов нашептывая, что приближается большое зло.
Я встала, закрывая обжорку от показавшейся на тропинке бабушки.
«Что ей здесь нужно?».
Старая ведьма, чуть сгорбленная, но все еще сильная и грозная, конечно, сразу поняла, где я прячусь. Приблизилась и раздвинула ветви. Листья мгновенно превратились в тлен, что принесло боль эльфийской половинке моего существа. Я не смогла скрыть это от бабушки и поморщилась, глядя на осыпающийся под ее пальцами пепел.
— Вот что, Вивьенна. Я все решила. Тебе восемнадцать, и скрывать твои недостатки становится все труднее. Я все надеялась, что, имея перед глазами пример сестер, ты выправишься, станешь тянуться за ними. Но ты совершенно не способна творить темные дела. Проклятая эльфийская кровь в тебе очень сильна и каждый раз вмешивается в ведовство, а в результате получается смех один и позор на всю округу.
Я опустила голову, ожидая приговора. Слезы против воли струились по щекам и капали с кончика носа.
— Ба-а-абушка, я исправлю-ю-юсь! — попробовала все-таки наудачу.
— Нет, Вивьенна, ты не сможешь. Но в академии Хаоса тебя научат контролировать дар. Я уже написала этому зловредному сморчку Бовилю, своему бывшему однокашнику. Он согласен принять тебя на факультет магии природных аномалий. Через несколько дней как раз начинается учебный год. Надеюсь, хотя бы там из тебя сделают настоящую ведьму!
Вот как вышло, что на следующее утро я, утирая слезы, стояла возле старой бабушкиной ступы. Короткая по ведьмовской моде юбочка едва прикрывала колени. Руку оттягивал небольшой чемоданчик со всеми пожитками.
Близняшки предпочли утренний сон, и нас с Джуди провожала лишь бабушка и ее старый облезлый ворон-фамильяр.
Почтенное транспортное средство, выдолбленное из липовой колоды, слегка рассохлось по бокам, но все еще безотказно служило роду Кошмаровых. Это легкомысленные (тупенькие, по утверждению бабушки) лесные ведьмы летают на метлах, сверкая на всю округу панталонами. Солидные болотные колдуньи предпочитают более надежное средство передвижения.
— Надеюсь, внученька, мне не придется за тебя краснеть, — проговорила ведьма, но язвительная усмешка на ее поблекших губах ясно говорила, что бабушка в свои слова не верит.
— Лучше пожелай, чтобы Ви не выгнали из академии в первом же семестре, ба, — ехидно проговорила Джуди. Сестра присела на край ступы и, элегантно придерживая юбку, забралась внутрь.