Прижимая к груди поклажу, я обвела прощальным взглядом поросшие мхом стены величественного дома, в котором родилась и выросла. Ветерок озадаченно шуршал в кронах соседних деревьев.
«Да, уезжаю, дружок! Если сможешь, навещай меня в академии».
В окне показалось круглое, как луна, лицо тетушки Лу. Она махнула мне рукой на прощание, улучив момент, когда Джуди отвернулась. Я бледно улыбнулась ей в ответ.
— Чего улыбаешься, Вивьенна? — спросила бабушка, недовольно оглядываясь. — Письмо еще не потеряла?
Я помотала головой и забралась в ступу. Для двоих внутри катастрофически не хватало места, так что Джуди пришлось потесниться, что она сделала с неохотой.
— Ну, летите, девочки. Да смотри, Джуди, полегче на поворотах: ступа уже не та, развалиться может.
Старшая сестра вставила помело в специальную уключину и оттолкнулась. Транспортное средство тряхнуло так, что у меня зубы клацнули. Затем нас подбросило метра на два, из днища ступы забил столб пламени и ведьмовской летательный аппарат, распугивая пернатых на ближайших деревьях, резко пошел вверх. Поднявшись над кронами леса, ступа выпустила облако дурно пахнущего черного дыма и взяла курс на ближайший городок — Кошмаринг.
Летели быстро и вскоре родной темный лес, окруженный непроходимыми для непосвященных дебрями, остался позади. До горизонта потянулись крестьянские поля с неубранным еще урожаем. Кое-где это однообразие нарушали островки фруктовых садов да редкие фермерские усадьбы.
Сестра умело управлялась с помелом, служащим нашей ступе рулем, и то снижалась, чтобы распугать собравшихся на лугу косцов, то поднималась почти под облака. Вслед нам неслись проклятья и пожелания расшибиться на ступе. Джуди отвечала презрительным хохотом, реакция местных крайне забавляла сестрицу.
А вот меня мучил вопрос: подобные шутки Джуд проделывает раз за разом уже десять лет подряд, но они продолжают ее веселить. Что смешного в чужом страхе и ярости? Однако свои мысли мудро держала при себе, наученная горьким опытом. Вместо этого спросила:
— Расскажи, как там в академии Хаоса? Все очень плохо?
Джуди всего несколько лет назад закончила академию с дипломом специалиста по наведению чар (квалификация: ведьма) и была счастлива вернуться в Ведьмину Чащобу.
— Учеба — скукота! — скривилась Джуди, закладывая крутой вираж, вопреки совету бабушки. —Ректор Бовиль — просто старый сморчок, он ни во что не лезет. Всем там заправляет его помощник — проректор дей’Клер. Вот этот — просто зверюга. Ты очень быстро поймешь, Ви, почему студенты зовут это заведение на свой лад: академия Ужаса. А да, и лучше не дразнить старую надзирательницу Корбину — она ух, какая злющая ведьма!