— Зачем ты следила за мной, Джуди?
***
Старшая сестрица в облике грая легко спорхнула с ветки и у самой земли обернулась прекрасной брюнеткой. Длинные чёрные волосы и колдовские зелёные глаза старшей внучки грозной болотной ведьмы регулярно сводят с ума мужчин в округе. Но Джуди характером пошла в бабку, и ей не до любви. Гордая и неприступная, она намеревалась со временем принять силу от главы рода, а вместе с ней и обязанности Темной Хранительницы леса и его тайн.
— Да как за тобой не следить? Кто знает, что ты учудишь на этот раз?
Я сжала руки в кулаки, от острого разочарования и обиды запершило в горле.
— Тебя бабушка послала?
— Нет, конечно. Я просто хотела развлечься. Знаешь, Ви, когда ты уедешь, здесь станет немного скучно. Никогда мне не забыть, как ты вместо того, чтобы погубить на корню урожай капусты, вырастила капустного монстра! Ха-ха-ха! Его еще потом из столицы приезжали изучать. Хи-хи-хи!
Я виновато опустила голову. Да, громкий был случай. Чудовищный — в три обхвата — кочан, в конце концов, увезли в город для изучения, а фермер еще долго хвалился набитым золотом кошелем с вензелем императора, который ему дали в качестве премии. А меня тогда бабушка оставила без ужина.
— Можно будет, конечно, поиздеваться над Ли и Веро, — размышляла Джуди вслух, — но это не так интересно и весело.
Да уж, близнецы, в отличие от меня, правильные колдуньи и способны так ответить, что даже взрослой ведьме с ее силой и умениями не поздоровится.
— Что ж, развлекайся, пока можешь, — холодно проговорила я и направилась к крыльцу.
Дом нашего рода, сложенный из дикого камня, был тих и задумчив. В просторных комнатах всегда сумрачно, прохладно и чуть влажно, потому даже летом приходится топить камины. Это очень особенное место, хранящее силу и множество секретов. Кто-то скажет, что тут жутковато. Может, и так, но это мой родной дом.
В гостиной я нашла бабушку. Чуть сгорбленная, но всё ещё грозная Роза Кошмарова сидела возле очага с толстой книгой на коленях. Едва я появилась на пороге, как ее чёрные всезнающие глаза уставились на меня. Тонкие губы трехсотлетней ведьмы искривились в недоброй усмешке.
— Ну что, огонёчек ты мой, снова попробовала и ничего у тебя не вышло, не так ли?
Я насупилась, мысленно посылая проклятия на голову единоутробной сестры. Предоставленная самой себе, я бы предпочла вернуться домой попозже, к ужину, и за это время придумала бы оправдание своему провалу. А сейчас могла только стоять с опущенной головой и строить жалобную физиономию. Что, впрочем, не производило на мою бабушку никакого впечатления.