Персик вдруг подошел к холодильнику и принялся громко мяукать.
– Что еще? – удивилась я.
Кот открыл дверцу и показал лапой на верхнюю полку. Там лежала еще одна книга – «Кулинарные яды и противоядия».
– И это тоже Максима? – спросил следователь.
Ирина кивнула:
– Он изучал не только съедобные грибы, но и ядовитые. Говорил, что повар должен знать все о продуктах, даже опасных.
Я полистала книгу. Там были подробные описания симптомов отравления различными веществами и способов их применения.
– Получается, он готовился к убийству заранее?
– Наверное, – прошептала Ирина. – Я не знала, что он дошел до такого.
Персик подошел к мусорному ведру и снова что-то оттуда достал. На этот раз это была записка, написанная рукой Максима: «Галина Петровна получила то, что заслуживала. Пусть все знают – воровать чужие рецепты опасно для здоровья».
– Он оставил признание? – изумился следователь.
– Видимо, хотел, чтобы все поняли мотивы его поступка, – предположила я.
Ирина совсем расплакалась:
– Мой мальчик испортил себе жизнь из-за глупого рецепта! Да что это за салат такой, стоит ли он человеческой жизни?
Я обняла несчастную женщину:
– Ирина, главное теперь – помочь Максиму. Он молодой, может быть, суд учтет, что он действовал в состоянии аффекта.
– Вряд ли, – покачал головой следователь. – Преступление было спланировано заранее, это отягчающий фактор.
Персик подошел ко мне и положил лапу на руку. В его зеленых глазах я прочитала сочувствие. Мой кот понимал, что справедливость иногда бывает жестокой.
Через несколько дней Максим полностью признался в убийстве. Оказалось, что он действительно долго планировал месть. После того как увидел по телевизору передачу с украденным рецептом, он не мог думать ни о чем другом.
– Я не хотел убивать, – говорил он на допросе. – Просто хотел, чтобы она заболела и поняла, что значит страдать. Но рассчитал дозу неправильно.
Следователь Иванов рассказал мне, что экспертиза подтвердила: в желудке Галины Петровны было найдено смертельное количество токсинов бледной поганки.
– А как насчет остальных учениц? – спросила я. – Мы же тоже ели тот борщ.
– Максим добавил грибы только в ту порцию, которую ела Галина Петровна. Он точно знал, из какой кастрюли она будет есть.
Дело было закрыто, убийца найден и арестован. Но мне было грустно. Молодой человек с талантом повара загубил свою жизнь из-за жажды мести.
Ирина закрыла кафе и уехала к родственникам в другой город. Перед отъездом она зашла ко мне попрощаться.
– Спасибо вам за все, – сказала она. – Если бы не вы и ваш умный кот, Максим мог бы убить еще кого-то.