– Дома, – быстро ответил Максим.
– Кто-то может подтвердить?
– Я… – он запнулся. – Я был один. Мама уехала к сестре на дачу.
Ирина кивнула:
– Да, я вернулась только утром. Максим оставался присматривать за кафе.
– И в кулинарный класс вы тоже ездили одни?
– Да, но это же не значит…
Персик подошёл к мусорному ведру и снова принялся в нём копаться. На этот раз он извлёк небольшой пластиковый пакетик.
Я осторожно взяла пакетик. Внутри были какие-то сушёные кусочки.
– А это что? – показала я Максиму.
Он побледнел ещё больше:
– Понятия не имею. Наверное, кто-то из клиентов выбросил.
Но я внимательнее рассмотрела содержимое пакетика. Кусочки выглядели как сушёные грибы, но какие-то странные.
– Персик, что думаешь? – спросила я кота.
Персик принюхался к пакетику и резко отпрыгнул, громко шипя.
В этот момент в кафе вошёл следователь Иванов.
– Добрый день, – поздоровался он. – Получил результаты экспертизы. Галина Петровна умерла от отравления ядовитыми грибами.
Максим опустился на стул:
– Какими грибами?
– Бледными поганками. Их подмешали в пищу незадолго до смерти.
– Но мы же готовили борщ без грибов! – воскликнула Ирина.
– Грибы добавил кто-то другой, – сказал следователь. – И теперь мне нужно выяснить кто.
Я протянула ему пакетик, который нашёл Персик:
– Может быть, это поможет в расследовании?
Следователь внимательно рассмотрел содержимое:
– Похоже на сушёные грибы. Нужно отправить на экспертизу.
Максим встал и направился к выходу:
– Простите, мне нужно… я сейчас…
Но Персик преградил ему дорогу, громко шипя и выгибая спину.
– Максим Орлов, – сказал следователь, – вы задерживаются для дачи показаний.
Молодой человек остановился и медленно обернулся. В его глазах я увидела страх и что-то ещё – облегчение? Словно он устал нести тяжёлый груз и был рад, что всё, наконец, открылось.
Ирина закрыла лицо руками:
– Максим, скажи, что это не так. Скажи, что ты не мог…
Но её сын молчал, глядя в пол.
Персик подошёл ко мне и тихо мурлыкнул. Видимо, считал, что справедливость восторжествует.
А я думала о том, как иногда стремление защитить семейное дело может завести человека слишком далеко. И о том, что даже самые благородные мотивы не оправдывают преступление.
Впереди нас ждали допросы, суд и много неприятных открытий. Но главное было сделано – убийца найден, а моему умному помощнику Персику предстояло стать главным свидетелем обвинения.
После задержания Максима я долго не могла успокоиться. Персик ходил по квартире и тихо мурлыкал, словно пытался меня утешить. Мой рыжий детектив явно чувствовал, что дело близится к развязке, но что-то его еще беспокоило.