— Я просто хотел быть столь же прекрасным, как и он! Его все любили, а над моей простоватой внешностью посмеивались! А я — старше! Но, как вечный первый блин комом! — взвизгнул Хелвики.
— Значит, он схрумкал собственного младшего брата… — мрачно резюмировала я, чувствуя, как внутри меня вспыхивает отвращение к болотнику.
— Угу… — тут же согласился со мной хэйрэ Витар.
— Зато сейчас красавчик неописуемый… Насколько я смогла понять из всего изученного за последний год материала, природной привлекательностью обладали лишь луговницы, остальные духи имели ничем особо непримечательную внешность. Вследствие чего их частенько принимали за обычных людей…
— Да, это всё так. Погоди, Мейрин. Но как же ренегаты? Он же как-то связан с ними, — остановил меня Верховный дух.
— Ой, да поймали где-нибудь, а потом приняли решение, что на свободе этот подонок будет полезнее, чем разобранным по частям в лабораторных колбах. Хелвики, прекрати дёргаться, во-первых, путы не спадут, пока мы оба с хэйрэ этого не захотим, во-вторых, и переговорный артефакт, и маячок я вырубила своей магией.
— Они пообещали, что сделают меня человеком, если я приведу к ним духов! Я хотел стать человеком! — перешёл на фальцет болотник, чуть не плача.
— Выглядеть как человек, ещё не означает являться им. Быть человеком — значит обладать душевными человеческими качествами! Хэйрэ, вы поняли? Этот засранец всех сдал. Всех духов. Ведь встретив вас, он, наверняка с ходу рассказал легенду о негодяях-ренегатах, превративших его в то самое чудовище, каким он выглядит сейчас. Скольких же ты погубил, Хелвики! — я хлопнула себя по лицу ладонью и чуть не застонала от окончательного осознания того, что натворил болотник.
Всё гадала, каким образом ренегаты вместе с Изменёнными так быстро зачистили от духов одну территорию за другой. Изначально я предполагала, что кто-то из Хранителей перешёл на их сторону, но всё оказалось намного банальнее.
На хэйрэ Витара было страшно смотреть: от нахлынувших эмоций, его волосы наэлектризовались и встали дыбом вокруг головы, черты лица резко заострились, а глаза запали ещё глубже. Погасший после атаки в башне кристалл в посохе из матово-прозрачного стал насыщенного серо-синего цвета, как грозовое небо. Дополнительного сходства добавляли пробегающие по его поверхности разряды.
— Получается, что Хелвики «наводил» ренегатов на очередной зачарованный лес, те уничтожали Хранителей, как единственное препятствие, способное скрыть ауры обитающих в нём духов, а потом просто устраивали охоту на последних… Вот тварь болотная… Ещё и пользовался природным чутьём на духов, как собака-ищейка! Кстати, хэйрэ, спасибо, что при первой нашей встрече в замке не раскрыли свою ауру настолько полно, как сейчас, оберегая свою суть от перерождения. Меня бы тогда в кровавые сопли по стенке размазало. Я и сейчас-то, будучи на пике своей силы, ощущаю лёгкий дискомфорт…