Ренегаты
Едва мои бойцы окружили поляну, на которой был разбит лагерь ренегатов, как стало ясно, что это ловушка. Отряд инквизиторов явно ждали, ведь стоило оказаться в пределах условной досягаемости, как нас атаковали сразу с нескольких сторон. Вначале в ход пошла магия, засверкали полупрозрачными вспышками магические щиты, выставляемые каждым из оказавшихся на поляне, затем обе стороны сошлись врукопашную, пытаясь вывести противника из строя клинками и предельно точными ударами боевых заклинаний. Поляна быстро обагрилась кровью, а в воздухе завитал запах палёной плоти и раскалённого металла, затрещали многовековые деревья.
Видя, как один за другим падают на землю поверженные товарищи, я, как командир отряда, старалась максимально прикрыть своей магией оставшихся. Однако в какой-то момент отвлеклась, отбрасывая далеко назад сразу троих нападавших, и пропустила удар. Левую лодыжку резко обожгло такой сильной болью, что, не удержав равновесия, я рухнула на траву. Тут же ушла перекатом от рубящего удара и атаковала противника, упавшего замертво на то самое место, где распласталась ещё секунду назад. Однако резко вскочив обратно на ноги, я поняла, насколько сильно погорячилась: похоже, кость всё-таки повреждена. Возможно, даже сломана. Воспользовавшись одним из быстрых целительских заклинаний, я заморозила на некоторое время лодыжку, чтобы иметь возможность хотя бы полноценно стоять на одном месте. О том, чтобы свободно перемещаться по поляне речь уже не шла.
Беда заключалась в том, что ренегаты не были ни людьми, ни обычными магами в привычном понимании. Вернее, они давно перестали ими быть. Стремясь обрести невиданную силу и могущество, ренегаты подвергали себя многочисленным экспериментам, пытаясь заполучить особенности того или иного магического существа, а то и расы. Постепенно стали исчезать духи природы, вампиры, оборотни, наги, различные Хранители… Иногда находили странные обезображенные трупы, которые не могли точно идентифицировать по принадлежности даже самые опытные инквизиторы. И всё чаще встречались Изменённые. Те, кто с помощью магии и чудовищных экспериментов вживляли в себя искусственно вычлененные характерные признаки других существ. Результатом практически всегда являлись такие магические «химеры», что даже у бывалых инквизиторов порой волосы дыбом вставали. Казалось, что ещё минуту назад перед тобой стоял человек, вампир, или оборотень, как внезапно привычный облик начинал распадаться прямо на глазах. Тела увеличивались или, наоборот, уменьшались в размерах, вместо конечностей могли появляться лапы, клешни, тентакли или гигантские шипы, сочащиеся ядовитыми выделениями… Лица превращались в морды, скелетированные фрагменты или что ещё «лучше» — могли представлять собой просто зияющие провалы с множеством зубов, иногда даже челюстей, способных не только сожрать физически, но и вытянуть всю магию и даже душу.