Я приложила ладони к камням на стене и нажала ещё на один кончиком сапога.
— Не пойму тебя. Вот вроде уважение высказываешь, а вперёд старика не пропускаешь…
— Во-первых, меня ведёт замок. Это значительно сокращает время передвижения из одной точки в другую. Судя по количеству паутины, этим ходом последний раз пользовались ещё мои далёкие предки. Не хотелось бы заблудиться, ориентируясь на вас, хэйрэ. Без обид. Во-вторых, я на днях не совсем удачно упала со скалы и если случайно оступлюсь, то не хотелось бы сбить и вас с ног. Длиннопалого здесь нет — некому будет собрать нас обоих по частям. Так что, по совокупности факторов мне первой идти.
Хэйрэ Витар остановился на ступеньке и, пытаясь говорить, несмотря на подступивший к горлу комок, спросил:
— Скажи, Мейрин, что всё-таки стало с обитателями замка? Ты… действительно убила их?.. Или это был кто-то из твоих коллег?
Я обернулась и смерила тяжёлым взглядом древнего духа:
— Давайте отложим этот непростой разговор на более позднее время, хэйрэ. У нас сейчас другие задачи.
Некоторое время мы шли в полной тишине. Остановившись посередине коридора, которым закончилась потайная лестница, я покрутилась на месте, а затем провела рукой по каменной кладке. Почувствовав тепло, идущее от нескольких блоков, нажала на них, и часть стены отъехала в сторону.
— Надо же, сколько тут живу, ни разу не догадывался о существовании дублирующего коридора на втором этаже, — хэйрэ Витар покачал головой, выражая досаду.
— Этот замок хранил и продолжает хранить много тайн, но об этом тоже позже. Пойдёмте.
Некоторые комнаты на этаже оказались распахнутыми настежь, вот только дверные проёмы были заблокированы всё теми же пульсирующими «жилами», переплетёнными между собой в виде мелкоячеистой сетки. Впрочем, она не мешала разглядеть беснующихся около неё ренегатов, пытающихся вырваться наружу. Изменённые срывали с себя плащи и одежду, распадаясь или оборачиваясь в настоящих чудовищ. То тут, то там мелькали рога, копыта, длинные лезвия когтей, зубастые пасти, прорезающиеся в совершенно неожиданных частях тел.
Проходя мимо одного особо любопытного экземпляра даже повидавший многое на своём веку хэйрэ Витар вздрогнул, когда монстр попытался снести «сетку».
— Какие чудовищные химеры…
Я почесала Хейри за ушком:
— О, хэйрэ, вы видите перед собой элиту среди ренегатов. Я год потратила на то, чтобы их всех вычислить. В обычной жизни они демонстрировали просто потрясающий самоконтроль, что весьма затрудняло выполнение поставленной задачи. А уж сколько раз они пытались меня прикончить — не счесть! Пришлось даже привлечь парочку друзей к делу, иначе я сейчас с вами бы не разговаривала.