Алиса прошла к своему компьютеру и села. У нее внутри было тихо и спокойно. Наконец-то внутренняя Алиса перестала конфликтовать с внешней и обрела гармонию.
И вот, в какой-то момент, случилось то, что раньше казалось невозможным. Димка подошёл к её столу с двумя чашками кофе и поставил одну перед ней.
— Вот… — начал он, но замялся, словно не знал, как начать разговор. Потом добавил: — Ты хорошо выглядишь. Тебе очень идет это платье.
— Спасибо, — просто ответила девушка. — Мне приятно.
Димка кивнул и ушёл. И ни подколки, ни обычного сарказма…
А потом случилось то, чего Алиса не ожидала: в опен-спейс вошёл Артём собственной персоной.
Несколькими часами ранее
Артём проснулся днём — резко, с сухим горлом и тяжёлой головой, будто внутри черепа кто-то медленно перекатывал гантели. Во рту — горечь, в теле — липкая слабость. Он сел на край кровати и сразу почувствовал, как пульсирует челюсть. В зеркале ванной на него смотрел кто-то чужой с потухшим взглядом и ярким налившимся синяком у скулы.
Артем долго смотрел себе в глаза — и впервые не смог не отвернуться. Как он докатился до того, что стал сам себе противен?
На работу он, конечно, опоздал. Пришел после обеда, пытаясь держаться прямо, но разлившийся на нижней челюсти багрово-синий синяк и неестественная скованность при движении рта выдавали его с головой. Челюсть болела так, что каждый щелчок при попытке её открыть отзывался тупой болью в виске. Артем двигался скованно, всем телом, и каждое движение напоминало о жёстком контакте с бетонными ступенями и каменным кулаком Егора. Попытка замаскировать распухшую от удара челюсть высоким воротником свитера выглядела жалко.
Первой его увидела Светочка с ресепшен, и ее любопытный взгляд тут же стал оценивающим и злорадным. Новость разлетелась по офису со скоростью свежей аппетитной сплетни.
— Господи, на кого же он напоролся? — шептала на кухне Алёна, наливая чай.
— Слухи ходят, — с таинственным видом отвечала Светочка, понижая голос до едва слышного. — Будто бы вчера вечером его видели в том районе, где Алиса живет. Подвыпившего. А сегодня она… да ты сама видела, как она сияет. И на работу ее привез тот самый, с машиной.
— Ты думаешь, это он?.. — в глазах Алёны вспыхнул нездоровый азарт.
— Кто ж еще? – фыркнула всезнающая секретарша. – Алиса-то теперь с ним катается. А наш Артемчик всегда считал себя самым неотразимым. Видимо, тот качок решил доказать ему обратное. И доказал.
Тишина, которая преследовала Артема в собственном отделе, была оглушительной. Все будто замерли. Дородная Анна Петровна из бухгалтерии, шедшая за чем-то к маркетологам, споткнулась о порог и уставилась на него с немым, почти театральным ужасом. Димка, проходивший мимо с кружкой, замедлил шаг, и внимательно, как инженер, изучающий поломку, осмотрел его лицо.