Наклоняюсь.
Хм, похоже на инь-ян… только в местной редакции.
— Замок, — говорит Рик за спиной, — видишь?
— Вижу, — отвечаю, медленно выпрямляясь. — Жуткая штука.
— Замок двустворчатый. Каждая половинка требует свою пару стихий, — поясняет он.
— То есть… угадать?
— Не угадать. Почувствовать, — хмурится он. — Эта дверь — проверка. Как и всё здесь.
Я откидываю волосы назад и складываю руки на груди:
— Много знаете, Ваше Величество.
Во взгляде Рика появляется лёгкое раздражение.
— Это потому, что я изучал архивы рода Таль.
— И что вы выяснили? Там хоть объясняется, зачем они так старались?
— Из-за Марисии, — говорит он. — Её отец создал испытания специально, чтобы она прошла их с «истинным». Только… он его не одобрял. Надеялся, что они рассорятся в процессе.
— Раздражение тоже часть замысла её отца? — спрашиваю, не глядя.
— Видимо, — коротко отзывается Рик. Интонация почти бесстрастна, но челюсть выдает напряжение.
Мы молчим пару секунд.
— Но мы ведь не влюблённые, — произношу я. — Нам будет проще.
— Проще, — эхом повторяет он, и сокращает расстояние между нами.
Слишком близко. Почти до прикосновения.
— Чистая магия и холодный расчёт, — добавляю быстро, будто хочу заглушить тот странный толчок, что отозвался внизу живота, когда Рик подошёл ближе.
Он не отвечает сразу. Смотрит на меня. Долго. Внимательно.
Я выдерживаю взгляд. Ну, почти.
— И как понять, какие стихии подойдут к замку?
Он качает головой:
— Не «подойдут». Сольются… Они должны быть не противоположны, а… дополнять друг друга. Попробуем огонь с ветром.
Я прищуриваюсь.
— Любопытно, с каких это пор вы командуете за двоих?
— С тех пор, как ты начала делать вид, что твои инстинкты важнее здравого смысла, — роняет Рик ледяным тоном.
Сжимаю челюсти.
— Значит, вы — единственный источник разума в этом помещении? Как удобно.
— Хорошо. И что ты предлагаешь взять? — уточняет Рик.
— Воду и ветер.
— Глупости, — мгновенно парирует он.
— Я так чувствую.
— Вот именно. Потому-то я и сказал про здравый смысл.
— А я думала, что в вас больше логики, а не снобизма, — говорю, стараясь не повысить голос. — Но, видимо, ошиблась.
— Ты ошибаешься чаще, чем признаёшь, — спокойно отвечает он. Настолько, что это злит ещё сильнее.
Я делаю шаг назад.
— Но вы, конечно, никогда не ошибаетесь. Тогда вам не нужен партнёр, Рик. Вам нужна рабыня, которая будет соглашаться, кивать и говорить: «Да, мой лиорд».
В глазах ни гнева, ни сочувствия. Только изучающий холод.
— А тебе нужен тот, кто слепо согласится с каждым твоим «я так чувствую»?
— Нет. Мне нужен тот, кто не будет использовать магическую связку как повод командовать!