Вместо ответа шлю ему воздушный поцелуй. Дипломатия высшего уровня.
— Отлучение от двора и два года в монастыре, — выносит приговор Рик. — После этого выдам её замуж за доверенного дракона.
Спасибо. Я сделала это ради Тэи.
— Всё её состояние уйдёт на компенсацию пострадавшим и восстановление ущерба. Никто не должен расплачиваться за чужие игры. Род Фавьен официально отречётся от неё.
Матушка будет недовольна. Но… я выторговала жизнь. Это ведь лучше, чем если бы её казнили?
— И я делаю это только из-за тебя, — мягко говорит он, поправляя одеяло. — А теперь пей.
Я на секунду накрываю стакан рукой.
— Метка, — шепчу.
— Хочешь знать, что стало с моей магией?
Довольно киваю.
— Благодаря твоей самоотверженности и любви мне больше не нужны камни Истока, — говорит он тихо, ставя стакан на прикроватную тумбу.
Я моргаю, не сразу осознавая смысл слов.
— Исток теперь во мне, — Рик улыбается, но в глазах нет ни тени шутки. — Когда ты использовала Глас, связь между нами изменила природу. Моя стихия — ветер. Была.
Он делает короткую паузу, будто сам до сих пор не привык к мысли.
— Теперь стихия преобразовалась в обратную Гласу силу. Её называют Печатью. Ещё — Безмолвием. Моя магия теперь гасит любые заклинания.
Муж склоняется чуть ближе.
— А твоя любовь… — его голос становится тише. — Она даёт мне силы. Уже не в переносном смысле, Аэлина. В самом прямом. Как Исток.
Я пытаюсь приподняться, но Рик кладёт ладонь мне на плечо.
— Не тревожься, — добавляет мягче. — Это не опасно. Наоборот. Теперь я чувствую тебя… хм, почти как себя.
Сердце делает неровный удар.
— То есть… если я снова решу спасти Цитадель, — выдыхаю едва слышно.
— Тогда я узнаю об этом раньше, чем ты успеешь дойти до двери, — в его голосе сквозит усталая усмешка. — И запру тебя здесь сам, если потребуется.
— Звучит как угроза.
— Нет, — он наклоняется ближе, касается лбом моего лба. — Как обещание.
Рик берёт с тумбочки стакан и подаёт мне.
— Пей, — шепчет едва слышно. — И пора спать, Аэлина.
Он вкладывает стакан в мои ладони, и я послушно пью. Горечь разливается по горлу, а перед тем как провалиться в сон, я успеваю подумать, что у нас впереди целая жизнь.
Тринадцать месяцев спустя
Зачем я вообще поехала в Пурпурную крепость без Рика? Конечно, гормоны. Иначе как объяснить этот подвиг? И теперь, выходит, зимние праздники проведу одна?
Сижу на софе у окна, кладу руки на огромный живот. Он отвечает толчками. Моим мальчикам вдвоём уже тесно, и мы скоро встретимся.
Угрюмо смотрю сквозь стекло: снега по колено. Магического, не настоящего, но от этого идти до замка не легче. Попробуй доберись.