— Ты ставишь меня в крайне затруднительное положение, — заявил Шилов.
Первая игра финала у меня сразу с ним. Миттельшпиль подходит к концу. Юра все еще мастер спорта, но даже они иногда ошибаются — одна из ошибок оказалась достаточно существенной, чтобы я смог сильно улучшить свою позицию и начать грозить Шилову проблемами.
— Могу поддаться, — предложил я.
— Мило, — оценил он. — Но после такого унижения, извини, жить дальше я не смогу.
Я хохотнул, Шилов двинул пешку и подумал вслух:
— С другой стороны, у нас был изначальный план.
— Твой ошибочный ход, кстати, можно трактовать как «поддался», — ответил я движением слона. — Некоторые соперники говорили, что и так слухи нехорошие ходят.
— Всегда ходили, ходят и будут ходить, — пожал плечами Юра. — Но про «поддавки» ты прав. Поддаться всегда успеешь, но для меня еще далеко не все потеряно, — походил конем.
Прав — преимущество я получил большое, но реализация не гарантирована.
— Поехали ко мне в деревню на Новый год, — предложил я.
— Зачем? — удивленно посмотрел на меня Шилов.
Я сделал ход и честно ответил:
— Зачем тебе — не знаю, а мне — щит. Кое с кем жизнь нас уже навсегда развела, но они этого пока не поняли. Неприятные разговоры будут, а так сидели бы играли, не докопаешься.
— Давай я лучше твоим позвоню и скажу, что тебе тренироваться надо, — хмыкнул он и «съел» мою пешку.
Я в ответ забрал его — размен обоюдно полезный, и вздохнул:
— Нельзя, и так четыре месяца дома не был.
Кого бы мне с собой взять?
— По старикам своим с доской пройдись, — предложил Шилов, походив слоном.
Были бы эти старики-«гроссмейстеры». Какие-то, впрочем, есть — Алексей упоминал.
— Можно, да, — кивнул я, думая над следующим ходом.
— Я бы съездил, если честно, — уселся поудобнее Юра. — Молоко парное, баня, огорода нет… — мечтательно вздохнул. — Но меня гадюка моя на курорт тащит.
— Шахматный? — спросил я, двинув коня.
— Общеспортивный, — наклонился над доской Шилов. — Все, не мешай.
Я замолчал, игра продолжилась, и через сорок минут активных маневров Юра поставил мне честный мат. Пожали руки, позвали судью, Шилов переместился на первую строчку рейтинга сразу за физиком, справившимся со своим соперником пораньше, а я с другими «нулевиками» остался внизу. Ничего, победы от меня никто не ждет, кроме меня самого (а вдруг?), поэтому хватит одной-двух побед. Меньше — нельзя, но больше — кто запретит? Все зависит от меня самого.
Вторую игру финала, в среду, я благополучно выиграл, и в четверг, когда Юрин отец подъехал прямо к институту после занятий, с удовольствием об этом рассказал. Встреча — сверх расписания, Алексей на сегодня договорился на работе, сдал молоко пораньше, и смог выкроить время, чтобы мы с ним съездили в «Детский мир» купить новогодний подарок Кольке — нормальный, «близкородственный», и что-нибудь попроще для маленькой дальней родни.