Странные механизмы, похожие на хищных гигантских насекомых, слаженно и даже как-то по-особенному нагло воровали панд. Они двигались не так, как обычная техника. Слишком плавно, слишком быстро…
Следом пошли кадры, снятые где-то в Приморье. Те же самые дроны теперь уже висели над одним из особняков князя Трофимова.
Император подошёл к экрану почти вплотную, щурясь.
— Я, конечно, не инженер, — медленно проговорил он, — но я регулярно посещаю наши военные выставки. Я знаю, что стоит на вооружении у нашей армии, у гвардии, даже у частников-аристократов.
Он обернулся к Штейну.
— Профессор, что скажете? Это наши?
Эксперт поправил очки и покачал головой.
— Категорически нет, Ваше Величество. Я прогнал изображение через все базы данных. Конструкция… уникальна. Обратите внимание на двигатели. Нет теплового выхлопа, характерного для турбин. Нет классических роторов. Они используют какой-то неизвестный принцип антигравитации или магнитной левитации, но очень компактный.
— Может, это японцы нам палки в колёса вставляют? — предположил Император. — Или американцы? У них вечно какие-то секретные проекты в «Зоне 51».
— Исключено, — твёрдо ответил Штейн. — Я знаю почерк японских кибернетиков. У них всё гладкое, биоморфное. А это… это грубо, функционально, но технологически опережает всё, что есть на рынке, лет на двадцать. Такой технологии в мире не существует. По крайней мере, официально.
Император отошёл от экрана и тяжело опустился в кресло.
— Потрясающе… То есть, у нас под боком, в моей Империи, летает неведомая хрень, которая технически превосходит всё, что есть у нас и у соседей, ворует китайских панд и подводит нас под монастырь, а мы ни сном ни духом?
Он перевёл тяжёлый взгляд на начальника разведки.
— Громов! Вы там чем занимаетесь? Что вообще происходит на Дальнем Востоке? У вас под носом летают технологии, которых «не существует», воруют китайских медведей, подставляют князя, а разведка что? Бамбук курит?
Генерал-полковник выдержал взгляд монарха, хотя желваки на его скулах заходили ходуном.
— Ваше Величество, виноват. Мы упустили этот момент. Но ситуация сложнее. Дело не только в пандах.
— А в чём ещё?
— У китайцев истерика не на пустом месте. Там комплекс причин. Помимо панд, у них серьёзные проблемы с поставками… сырья.
— Какого ещё сырья? Лес? Нефть? Газ?
— Чудо-трава, Ваше Императорское Величество. Та самая, с жемчужными лепестками. Фармацевтическая база их элиты. В последнее время объёмы сбора резко упали. Кто-то… мешает им её собирать. А местами и откровенно изымает уже собранное.