А ведь как всё начиналось…
Память услужливо подкинула картинки из прошлого. Забытая богом деревушка в джунглях Южной Америки. Жара, мухи и сладковатый запах разложения.
Тогда пришла эпидемия, которая косила всех подряд, не разбирая возраста и пола. Люди гнили заживо. Его родители умерли одними из первых, оставив маленького тощего Энрике одного в пустой хижине.
Он ждал своей очереди. Но вместо смерти пришёл маг крови Дон Хуан.
Старик шёл по деревне, опираясь на посох, и добивал умирающих. Не из злости. Он просто забирал их остатки жизненной силы, прекращая их мучения.
Он зашёл в хижину, посмотрел на сжавшегося в углу мальчишку и удивлённо хмыкнул.
— Интересно… — проскрипел старик. — А ты не заболел. Иммунитет? Или сама смерть брезгует?
Он забрал Энрике с собой.
Так началась его новая жизнь. Дон Хуан оказался сильным магом, но, как считал Энрике, безнадёжным идиотом. Он верил, что магия крови может приносить добро. Что через кровь можно лечить, исцелять недуги и помогать слабым.
О своём прошлом старик не распространялся, но Энрике быстро понял: учитель когда-то сильно накосячил. Натворил дел, испугался собственной силы и сбежал в глушь Амазонии, замаливать грехи и играть в святошу.
Энрике был его связью с людьми, его глазами и ногами. Бегал в ближайший посёлок за продуктами, был связующим звеном с миром, пока старик медитировал на берегу мутной реки.
Он учился. Впитывал знания, как губка. И чем больше он узнавал, тем больше понимал: старик — дурак. Иметь такую власть и жрать рис с бобами? Бред.
Первый срыв случился, когда ему стукнуло четырнадцать. Гормоны били в голову, хотелось всего и сразу. В одной из вылазок за продуктами ему приглянулась местная девчонка. Он попытался подкатить, но местные пацаны быстро объяснили ему, что чужакам тут не рады.
Его били долго и сильно. И в какой-то момент, сплёвывая разбитыми губами кровь, Энрике просто… пожелал.
Он потянул за ниточки, которые видел своим внутренним взором. Кровь в жилах обидчиков буквально вскипела.
Трое умерли на месте, сварившись изнутри. Остальные разбежались, визжа от ужаса.
Энрике тогда сильно испугался и убежал обратно в лес, к учителю. Дон Хуан был в ярости. Он отходил ученика палкой так, что тот неделю сидеть не мог. Им пришлось бросить хижину и уйти ещё глубже в джунгли, чтобы крестьяне с вилами и факелами не устроили суд Линча.
Но боль прошла. А чувство осталось.
Чувство абсолютной пьянящей власти. Ощущение, как чужая жизнь пульсирует на кончиках твоих пальцев.
Единственный урок, который Энрике усвоил в тот день, звучал так: «Не попадайся».