— Ничего я не хочу сказать, — недовольно фыркнула ихтианша. — Ты лучше открой глаза и оглянись вокруг. Да-да, не стесняйся, рассмотри здесь все повнимательней. А на стариков не обращай внимания, подобные споры быстро не заканчиваются.
— Но они же не любят громких звуков? — внезапно спохватилась Ульга.
Ихтианша осклабилась:
— Только не в этом случае. Когда дело касается поиска истины, они плюют даже на собственные привычки.
Повсюду были раскиданы исписанные листы: разные подчерки, фразы, адресаты. Возле смятого вороха бумаг возвышалась печатная машинка, а рядом телеграфитор для передачи информации на землю. А еще раскрытые книги — изорванные в клочья, сгоревшие и исписанные чернилами.
Ульга сравнила это место со студенческой общагой, в которой шла непрерывная подготовка к предстоящему экзамену. Ночь накануне. Только хотеры не были похожи на учеников, а место их пребывания не содержало календарей или настенных записей с пометкой «у нас осталось всего пару часов!»
— И все равно, мне сложно представить, что они…
— Что твои сородичи обвели вас вокруг пальца, — в очередной раз перебила ее ихтианша. — Что ты вылупилась? Разве не так у вас говорят…
— Так, и все-таки… — попыталась поспорить Ульга.
Анура вскинула лапы и попробовала обрисовать масштабы обмана:
— Да пойми ты, глупое дитя. Эти существа — рабы! Они марионетки в руках богачей, которые управляют ими, а через них и большинством из вас. Отсюда и создается искаженное мнение. Вы думаете, что здесь вольготная жизнь, но это не так. Здесь далеко не резервация. Скорее, местное поселение лучше назвать плантацией для взращивания ненависти к подводной расе. Поняла⁈ С поверхности, конечно, всего этого не видно. Вам показывают красивые картинки освоения глубины и помощи диким племенам, способствующим развитию Подземья. Гнусный обман, да и только! Вы пишите душевные письма, радуетесь и грустите, но не вместе с нами. А вот с ними! Эти три человека и есть Шептун! Они это наше мнение, наши желания, наша жизнь. И все, кто здесь проживает, обычные заложники ситуации. Бессловесные существа в жерле сложной машины, созданной человеком. И никто не хочет ничего менять. Одни из-за страха, другие считают это бессмысленным занятием, — Анура расходилась с каждым сказанным словом, и вскоре ее было не остановить. — Хотя, знаешь, мы все-таки нашли выход. У нас появился мощный союзник, который способен обуздать вашу дикую агрессию. И неважно, что когда мы победим, у нас ничего не изменится. Главное, мы возвращаемся к истокам. Как говорится, свой хозяин ближе к сердцу, чем чужой. Глубина вновь с нами, и мы последуем за ней, куда бы она нас ни позвала. Так что, Шептуну недолго осталось держать нас в узде раболепства.