— Но куда мы теперь? — только и успел спросить констебль.
— В молельные гроты, попробуем найти спасение в вере, — улыбнувшись, ответил праведник.
Ульгу разбудил случайный шорох. Она с трудом продрала глаза, пытаясь понять где находится. Вначале ей почудилось, будто она дома в приюте. И не было никакого подводного мира. Приподнявшись, Ульга осмотрелась, ища взглядом соседские кровати и Бетси Крю, и Лиди Вохрейм. Но в этот самый миг напрасные надежды рассеялись — рядом с девушкой возвышалась плечистая фигуры ихтианши.
— Ты не спишь? — шепотом спросила Анура.
— Спала, пока вы не пришли, — огрызнулась предводительница. Но сделала это тихо, чтобы не разбудить друзей.
— Вот и хорошо. Вставай, нам надо поговорить.
— Нам? — удивилась Ульга. — С вами поговорить?..
— Этот разговор будет полезен не только мне.
Они вышли в узкий коридор, затем на улицу. Молельные пещеры находились в южной части Шептуна и по сути являлись его окраиной. За городскими стенами виднелись возвышенности и входы в сотни узких подземных коридоров. Но они направились в другую сторону.
Сразу за двумя известняковыми сторожками открывался замечательный вид на широкую площадку. Элюмины только наполнялись голубоватым светом. И тьма постепенно, с большой неохотой отступала в царство тени, забиваясь в щели и мрачные разломы.
— Здесь очень красиво, — сказала Ульга, следя за неуловимой линией, отделяющей свет от сумрака. — Почти так же как на поверхности. Ну не совсем так, но очень похоже, — немного подумав, добавила она.
— Да, верно, — согласилась ихтианша. — Раньше мои предки были лишены такой возможности. Я хочу сказать, нам не позволялось подниматься на поверхность и наблюдать всю ту красоту, что видите вы.
— Не позволялось? Но вы ведь свободный народ. Кто мог вам это запретить? — поразилась Ульга.
Анура немного помолчала, пытаясь подобрать слова, а потом осторожно произнесла:
— Наши боги. То есть покровители. Знаешь, они не такие милосердные, как нам бы хотелось думать. Они всегда преследовали свои цели, а мы были и остаемся для них всего лишь расходным материалом… Кажется, так говорят у вас наверху?..
— Я не совсем понимаю, — прервала ее девушка. — Вернее сказать, совсем не понимаю. Как боги могут влиять на вашу жизнь? Они ведь неживые. Ну то есть, они это статуи, алтари, рисунки. Обычные образы. — Потом она немного подумала и внезапно охнула: — А, я кажется поняла. Все дело в этих ваших священнослужителях арлах? Это они диктуют правила и ограничивают вашу свободу?
Ихтианша покачала головой:
— Нет, арлы такие же рабы, как и мы.