— Кто? — удивилась я.
— Свояк Яна, — ответила Тея. — Он нашёл дыру, залатал, а только потом его по затылку… того…
И мы засмеялись, наверное, просто от счастья, что все страшное осталось позади.
— А где? Где ты была? — Тея отпустила мои руки.
— Там есть старая охотничья сторожка, — соврала я. — Глубоко в лесу.
— И как ты туда попала? — Алекс напрягся. — В эту никому не ведомую сторожку?
— Алекс, Тея, давайте позже, ладно? Умираю, хочу чистой горячей воды и гель для душа. О, ещё кондиционер. Тот, который ты мне купила недавно. Он так чудесно пахнет. Я всё вам расскажу, только потом…
Через час, нежась под тёплыми струями рассыпающейся воды, я усиленно думала: стоит ли говорить друзьям о доме в горах? О собаках, прибившихся к нему? О…
И пришла к выводу, что выдать Шаэля не могу ни в коем случае.
После чудесного возвращения деревня приняла меня под своё крыло. Теперь мою сконфуженную физиономию узнавали на улице абсолютно все, включая младенцев, которые принимались радостно гукать и тянуть ручонки. Аштаракцы искали меня в горах несколько дней, и каждый из них за это время проникся переживаниями. Стал другом и близким родственником.
Очевидно, мне грозило прослыть ещё одним символом Аштарака. Вместо пропавших осликов. Пройдёт много-много лет, а дети нынешних детей будут вспоминать «Это произошло в ту осень, когда бестолковая сказочница Лиза осталась в горах на несколько дней». Отмерять мной время. Не скажу, что такая перспектива как-то льстила. Но от меня уже ничего не зависело: спасители очень любят спасённых.
Стоило мне выйти за ограду Старого дома, опираясь на трость, все встречные с истинным добродушием бросались ко мне, чтобы выразить свою радость и сопереживание. Трость мне выдала Тея, повозившись полчаса на чердаке среди старых вещей. Я сначала собиралась отказаться, но посмотрев в зеркало на своё отображение с этим атрибутом, решила оставить. Трость придавала моему облику налёт элегантного страдания. Прибавляла одухотворённости.
С ней я уже не просто ковыляла, подволакивая ушибленную ногу, а изысканно прихрамывала. По крайней мере, так себя ощущала, раздавая царственные кивки направо и налево. Здороваясь со всеми встречными аштаракцами.
Как только я смогла более-менее ходить, отправилась к Ануш. Во-первых, она же приглашала… когда-то. А в самых главных: я прекрасно помнила, как Тея произнесла: «хотя Ануш сказала нам, что с тобой все в порядке». То есть… Может ли быть, что Шаэль каким-то образом предупредил об обвале именно её? Между ними есть связь?