— Фу, — наконец-то закричал он, отмахиваясь от агрессивного обожания. — Идите вы отсюда!
Я перестала орать, увидев, улыбающиеся пасти и ходящие ходуном хвосты. Собаки оказались настроены очень дружелюбно, даже не верилось, что это они, сбившись в свору, жутко выли этой ночью. В скачущей толпе я заметила Мухтара, обрывок цепи, свисающий с ошейника, молотился по воздуху. Были здесь и незнакомые мне взрослые собаки, и маленькие щенки.
Когда Шаэль прикрикнул на них, псы, нисколько не расстроившись, подпрыгнули ещё пару раз, и слаженно устремились со двора.
— Куда же они? — уже почти весело спросила я.
— По своим делам. Надоели.
Шаэль достал из кармана платок и, как предупреждал, завязал мне глаза. Затем я взлетела над землёй, это он подхватил меня на руки и понёс вниз по ступенькам.
От рубашки Шаэля едва уловимо пахло какими-то лекарствами. Не тем въедливым отваром, пропитавшим весь дом, а именно чем-то медицинским. Как в больницах.
«Ковбой Джо… — подумала неожиданно, — А ведь он молодой симпатичный мужчина, а я хоть и очевидно старше него, но всё-таки ещё не старая женщина».
Впервые за долгое время я вдруг подумала не «человек», не «демон», а — «мужчина». Засохшая ветвь древа жизни потихоньку оживала.
Всю обратную дорогу мы молчали. О чём думал Шаэль, я не знаю, в моей же голове крутилась уйма всяких идей, но ни одной полезной или запоминающейся. Всякая ерунда.
Очевидно, я всё-таки устала от бестолковости своего мыслительного процесса, а глаза были самым нелепым образом выключены из реальности, так что, в конце концов, задремала. Убаюканная мерным покачиванием тележки, очнулась только когда остановились.
— Снимай, — послышался голос Шаэля, и я тут же поняла, что он имеет в виду повязку.
Яркий непривычный свет резанул мне глаза, а потом я увидела перед собой едва заметную тропку. Вернее, даже не тропку, а направление. По примятым кустам и обломанным веткам. В стороне ясно слышался шум реки и тянуло влагой.
— Иди туда, — кивнул Шаэль. — Всего несколько шагов, и окажешься на месте.
— На каком? — уточнила я на всякий случай.
Но тут всё поняла. Вместе с шумом реки сквозь утоптанные заросли доносились вполне человеческие голоса. Иногда что-то плюхалось: как камни, падающие в воду.
— До встречи! Я обязательно верну тебе кулон.
— До встречи! — эхом повторил Шаэль.
Он протянул мне руку, я пожала её.
Жест выглядел смешно, так же, как и напыщенная серьёзность Шаэля. Я кивнула напоследок, и, приволакивая ногу, полезла сквозь заросли.
Шагов оказалось не так, чтобы уж несколько. Объективно пришлось идти минут пять, а субъективно с моей травмой они растянулись, пожалуй, почти на час. Так мне показалось.