– Империя моркови? – смеюсь я.
– Почему нет? – пожимает плечами Том. – Ты уже вырастила ее на мертвой земле. Что тебе стоит покорить весь мир?
Кроум продолжает жить с нами.
Он стал нашим главным садовником и хранителем.
Его лунная магия помогает земле восстанавливаться после каждого урожая, и я замечаю, как с каждым месяцем почва становится все богаче и плодороднее.
Иногда он уходит в лес на несколько дней, возвращается с новыми растениями и семенами, которые мы сажаем на пробу. Его лицо больше не выглядит мрачным, и я слышу, как он смеется с Элис на кухне, когда они готовят ужин.
– Я рада, что ты остался, – говорю я ему однажды.
– Мне некуда было идти, – отвечает он, но я вижу, что это не так. Он мог бы уйти. Но он выбрал остаться. И это дорогого стоит.
Селена обосновалась в бывшей комнате для гостей и теперь помогает нам с отварами. Она знает древние рецепты драконьей медицины, и ее настойки творят чудеса.
Деревенские жители, которые поначалу боялись ее, теперь приходят к ней за лечением, и она никогда никому не отказывает.
– Ты стала местной знаменитостью, – говорю я, глядя, как она раскладывает на столе новые склянки.
– Я стала бабушкой, – улыбается она в ответ. – И это гораздо приятнее.
Корнелиус, как и прежде, сидит на заборе и наблюдает за всем с высоты своего кошачьего величия.
Но иногда, когда мы остаемся одни, он рассказывает мне истории – о том, как эта усадьба была построена, о ее первых хозяевах, о проклятии, которое мы сняли, сами того не зная.
– Ты всегда была сильнее, чем думала, – говорит он однажды. – Я знал это с первой минуты, как увидел тебя. Растерянную, напуганную, но не сломленную.
– Ты мог бы мне помочь раньше, – замечаю я.
– Помощь, которая приходит слишком рано, не делает человека сильнее, – философски отвечает кот. – Я ждал, когда ты будешь готова.
Я не спорю.
Может быть, он прав. Может быть, без всех этих испытаний я никогда не стала бы той, кто я есть сейчас.
Свадьбу мы играем в конце лета, когда поля золотятся под солнцем, а воздух наполнен запахом меда и цветов.
Маркос настоял, чтобы церемония прошла прямо посреди морковных грядок – там, где все начиналось.
– Это место силы, – сказал он. – Здесь мы победили смерть. Здесь мы должны поклясться в вечности.
Я не спорила.
Гостей было немного. Только те, кто стал нам семьей.
Элис и Том, Кроум и Селена, Ларс и Корнелиус , восседавший на почетном месте.
И несколько соседей из деревни, которые уже перестали бояться драконов и полюбили нас за доброту и открытость.
Мы стояли под венком из полевых цветов, и я смотрела в золотые глаза Маркоса, вспоминая все, что мы пережили.