— А! Так вот что это был за железный столб, — наконец понял поручик.
— Вы, Александр Аполлонович, своим холопам под стать, — язвительно заметил Владислав Казимирович, заставив Ржевского мысленно вскипеть. И всё же поручик промолчал, понимая, что для вызова на дуэль сейчас время совершенно не подходящее.
— Пойдёмте, Александр Аполлонович, — позвал Тайницкий, направляясь к двери, ведшей в переднюю (точнее, в рыцарский зал).
— А я? — спросила Барбара. — Вы же видели, что я честно пыталась вам помочь.
— Мадам, — ответил следователь, — пока что в ваших же интересах не покидать эту комнату.
Барбара посмотрела на Ржевского.
— Он прав, пани, — подтвердил поручик. — Так будет лучше.
В рыцарском зале, ещё недавно погружённом в полутьму, теперь были зажжены все канделябры и люстра под потолком. Фигуры на постаментах, одетые в рыцарские доспехи, казалось, с недоумением взирали на толпу русских крестьян, которая посмела вторгнуться в европейские интерьеры.
Впереди толпы стояли оба деревенских старосты и Маланья.
— Ну что? — спросила она, как только Ржевский и Тайницкий вышли из библиотеки. — Что упыри сказали?
Тайницкий задумчиво произнёс:
— На Барбару заветное слово подействовало, а на Владислава Казимировича не совсем.
— Так, может, калёным железом попробовать? — опять предложил староста деревни Горелово.
— Лучку ему свежего в пасть! — опять начала настаивать Маланья. — Репчатого да побольше!
— Нет, это оставим на самый крайний случай, — строго произнёс Тайницкий. — Упырей пока не трогайте. Особенно Барбару. Ведь на неё заветное слово подействовало. Она рассказала всё, что знала.
— А что сказала-то? — оживился староста из Пивунов. — Где же Никифор, Кузьма и оба Митька?
На лице Тайницкого на мгновение появилось замешательство, поэтому Ржевский шепнул следователю на ухо:
— Это пропавшие в Пивунах. И про Маринку не забывайте, внучку знахарки.
Тайницкий, кашлянув для солидности, начал отвечать старосте из Пивунов и заодно всей толпе:
— Перед тем, как вы ворвались в усадьбу, Владислав Казимирович успел всех похищенных где-то спрятать. Но так ловко спрятал, что даже жена не видела, куда он их увёл. Поэтому надо усадьбу осмотреть.
— Осмотрели уже, — ответила Маланья. — Все чуланы открыли, все ковры подняли на случай, если в доме подпол имеется. На чердак лазали. Все придомовые постройки осмотрели, и первым делом — сенной сарай, чтоб ненароком не сжечь никого. Нигде наших пропавших нету! Тогда решили сады прочёсывать. Но из тех людей, которых на это дело отрядили, пока никто весть не подавал.