Олден снова повернулся ко мне, и его улыбка стала чуть шире, отчего на его пухлых щеках образовались складочки.
—Запомни, мальчик, — проскрипел он. — Талант — это не монета, его в сундук не спрячешь. Но его можно… обменять. Гильдия всегда готова взвесить и оценить качественный товар.
Он не предлагал сделку, он завуалировано намекал на её возможность.
— Благодарим за уделенное время, Мастер Олден, — вежливо, но с легкой напряженностью в голосе сказал Магистр Элриан, давая понять, что разговор окончен.
Олден лишь кивнул, ещё раз обжег меня своим цепким, оценивающим взглядом, и медленно удалился, его тучная фигура казалась воплощением бюрократической машины, которая только что сочла тебя перспективным, но крайне хлопотным вложением.
Узкие улочки Аэндорила встретили нас прохладной тенью и запахом свежего хлеба из булочной. Я шел за Магистром, мысленно переживая снова тот момент, когда мой портал стабилизировался. Внезапно Магистр Элриан остановился, заставив меня чуть не наткнуться на него.
— Ты сегодня похож на человека, который нашел золотой и тут же потерял, — его губы тронула улыбка. — О чем задумался?
— Просто… не верится, что все это происходит с мной, Магистр Элриан.
— Привыкай, — он снова зашагал, ловко обходя лужу. — Значит, слушай внимательно. После обеда возвращаешься на Площадь Врат. Отыщешь Мастера Олдена. Он организует тебе небольшой поток людей в тот самый торговый город.
Я замер на месте.
—Уж… сегодня? Самому?
— Опасаешься? — Элриан приподнял бровь. — Зря. Это лучшая практика. Но запомни: половина твоего заработка идет в казну Академии. Остальное делят пополам гильдия и ты. Согласен?
Если честно, мысль о деньгах последней пришла в голову.
—Магистр, я… я даже не думал об оплате. Для меня уже честь…
— Честь честью, но любой труд должен быть оплачен, — сухо заметил Элриан. — Твоя доля будет небольшой, но для начала хватит. Деньги лишними не бывают.
У ворот Академии привратник почтительно распахнул ворота перед Магистром.
—Удачи, Андрей, — кивнул мне Элриан. — Не подведи.
В этот момент над Академией поплыл мелодичный звон колокола, возвещающий о времени обеда. Я постоял секунду, глядя, как удаляется прямая спина Магистра, а потом рванул к столовой.
Мои ребята уже толпились у входа. Лориэн, заметив мой запыхавшийся вид, тут же поднял бровь:
—Ну что, снова в немилости влетел?
Я не сдержал широкой ухмылки.
—Представь себе, сегодня я открыл портал, через который прошел сам Магистр Элриан! На Площади Врат!
Торин присвистнул, а Элви всплеснула руками:
—Не может быть! И… и он выдержал?