Но сквозь усталость пробивалось одно-единственное, ясное и неоспоримое чувство, заставлявшее сердце биться в лихорадочном восторге. Пусть он открывался тяжело, пусть я чуть не упал от напряжения, но он работал. Он был реальным.
Вот мужчина в тёмно-синей мантии с эмблемой Гильдии на отвороте одним плавным движением руки развернул арку перед замершей торговой фурой. Портал был идеален — ровная, сияющая дуга, чей низ был прочно «впаян» в мостовую. А вот юная девушка, не намного старше меня, с сосредоточенным личиком, удерживала сразу два небольших портала, поочередно направляя через них людей. Я видел напряжение в её глазах, но сами врата были непоколебимы.
Я наблюдал. Впитывал каждую мелочь, как губка.
Я обернулся на шорох шагов. Магистр Элриан возвращался в сопровождении мужчины лет пятидесяти, чья тучная фигура с трудом умещалась в строгой мантии пепельного цвета. Несмотря на возраст и полноту, в его движениях была неприятная живость, а маленькие, блестящие глазки беспрестанно бегали, выискивая что-то. На его левом плече красовалась вышитая серебром эмблема Гильдии Портальщиков — арка, свиток, ключ и посох.
Пока они приближались, Магистр Элриан наклонился к его уху, что-то быстро и тихо шепча. Чиновник, мастер Олден, кивал, его пухлые губы растянулись в подобии улыбки, но глаза оставались холодными и оценивающими. Я не слышал ни слова, но по их склоненным головам и скрытным взглядам, брошенным в мою сторону, было ясно: предметом их тайного разговора был я.
— Андрей, это Мастер Олден, — голос Магистра Элриана прозвучал чуть более официально, чем обычно. —Регистратор Гильдии.
Олден кивнул мне, и его взгляд, острый и цепкий, скользнул по мне с ног до головы, будто он прикидывал мою стоимость на вес. В его манере держаться сквозь напускную сонливость проступала привычка вынюхивать выгоду.
— Итак, это тот самый самородок? — его голос оказался на удивление тонким и скрипучим, словно плохо смазанная дверная петля. Он достал из складок мантии тонкий грифельный планшет и острый серебряный стилус, не сводя с меня глаз. — Тот, что открыл стабильный переход с первого раза? Занятно. Очень занятно.
Он что-то быстро начертил на планшете, и буквы вспыхнули синим.
—По регламенту, любой портал, даже учебный, подлежит фиксации, — бормотал он, но чувствовалось, что его мысли витают где-то далеко от регламентов. — Сам портал в поперечнике, устойчивость, потенциал мага… — Он поднял на меня взгляд. —Для первого раза — неслыханно. Он перевел взгляд на Элриана, и в его глазах мелькнул недвусмысленный интерес. — Ваши методы, Магистр, сулят немалую выгоду, если продолжат давать такие плоды.