Сначала — ничего. Пустота, потом — упругое напряжение, будто я пытаюсь раздвинуть незримую стену. Мускулы на руках и спине напряглись сами по себе, челюсти свело. Я зажмурился, дрожа от натуги.
Когда я наконец разлепил веки, передо мной висел он. Портал. Три с лишним метра в диаметре, дрожащий, ровный, цельный. Сквозь него, была видна знакомая Площадь Врат, залитая солнцем. Восторг ударил в голову, но я тут же его подавил. Это был лишь полуфабрикат, грубая заготовка.
Вспомнил арку Магистра — идеальный портал. Мысленно ухватился за нижний край своего творения и потянул вниз, с силой вбивая его в камни. Портал затрещал, края его поплыли, и в тот миг, когда мне показалось, что он вот-вот обретет нужную форму, всё рухнуло.
Портал схлопнулся. Меня немного отбросило назад, я едва удержался на ногах, мир поплыл перед глазами.
— Ну что, Андрей, — раздался голос Элриана. В нем не было ни разочарования, ни гнева. Лишь холодная констатация. — Уже неплохо. Приличная арка. Хм… Совсем неплохо. Немного передохни и попробуй еще раз.
Я стоял, опираясь руками о колени, и жадно глотал воздух. Пот стекал по вискам. «Передохни». Слова были простыми, но за ними стоял иной смысл: «Соберись. Ты можешь лучше».
Отдышавшись, я выпрямился. На этот раз без суеты. Я снова подошел к линии, снова нашел внутри себя тот самый пучок нитей. Движение было уже не порывистым, а выверенным, почти привычным. Я потянул.
И портал послушно возник — та же арка, что и до схлопывания, но теперь она висела в воздухе чуть устойчивее, чуть увереннее.
— Молодец, — на сей раз в голосе Магистра прозвучала легкая нота одобрения. — Как ты чувствуешь портал? Можешь его удерживать?
— Да, Магистр Элриан! — выдохнул я.
— Ну что ж, давай я его опробую.
Магистр на мгновение задержался перед сияющей аркой. Его взгляд скользнул по дрожащему контуру.
— Андрей, не теряй контроль. Это твой портал, и он подчиняется только тебе.
Он сделал шаг. И тут же я увидел его по ту сторону — он стоял на Площади Врат и призывно махал мне рукой. Сердце ушло в пятки. Он прошел. Через мой портал.
Я шагнул вперед, не раздумывая. Не было ни толчка, ни головокружения, лишь плавная смена декораций, словно я прошел через обычную дверь. Один шаг — и я здесь, на шумной площади, а за моей спиной с тихим шелестом закрылся портал. Магистр смотрел на меня, и на его губах играла легкая, почти незаметная улыбка.
— Молодец. Неплохой контроль. Подожди здесь, мне надо поговорить с чиновником гильдии портальщиков.
Он ушел, а я остался стоять. Ноги были ватными, в ушах звенело, рубашка прилипла к спине