Кроме того, есть еще некий принципиальный момент. Существует обычная практика приостановки военных действий на период официально ведущихся дипломатами переговоров. В настоящий момент, как вам, безусловно, известно, наша Маньчжурская армия наконец начала давно планировавшееся генеральное наступление. Согласитесь, полковник, что остановить ее сейчас было бы с нашей стороны как минимум непростительной глупостью.
«Старый китаец» задумчиво кивнул. Он давно уже предполагал, что Руднев не просто удачливый и храбрый адмирал. Непонятно только, как разведка в Петербурге прошляпила организацию у русских органа, подобного Императорскому тайному совету, но очевидно, сейчас перед ним сидел один из его членов, уполномоченный говорить от лица императора и принимать решения. Или даже не один…
Через три дня в ста милях от входа в пролив Цугару встретились корабли воюющих сторон. Ни «Варяг», ни «Касаги» не открыли по противнику огонь и даже не попытались сблизиться. Крейсера легли в дрейф на расстоянии в сорок кабельтовых и спустили свои паровые катера. Катера встретились на полпути между кораблями, где с одного на другой перебрались два человека. Спустя восемь дней на том же месте те же корабли должны были встретиться вновь. Будут ли они все еще принадлежать воюющим друг с другом государствам, теперь всецело зависело от японской стороны. Приняв на борт русского офицера и сопровождавшего его старого китайца, «Касаги» полным ходом устремился в Токийскую бухту…
Увидев, кто именно будет вести предварительные переговоры, Русин облегченно вздохнул. С маркизом Ито Хиробуми он не только был хорошо знаком лично, он еще и знал, что с ним можно было договариваться. Ведь Ито, в отличие от многих молодых представителей политической элиты Японии, бывших матерыми англоманами, как минимум приемлемо относился к России и понимал суть ее интересов на Дальнем Востоке. Более того, еще в 1901 году он, будучи тогда японским премьером, активно ратовал за русско-японский союз. И раз уж их император поручил это дело ему, значит, серьезность момента прочувствовал хорошо…
Сидевшего рядом с маркизом более молодого японца, заведующего отделом МИДа Кимоти Сайондзи, Русин в лицо не знал.
— Итак, после года войны, которая идет с переменным успехом, Россия вдруг тайно предлагает Японии заключить мир, причем сама, после многочисленных недвусмысленных заявлений вашего МИДа и самого государя императора Николая Александровича о том, что мир не будет заключен до тех пор, пока на материке находится хоть один японский солдат, — сразу взял быка за рога старый и опытный Ито. — Согласитесь, многоуважаемый господин Русин, что дальнейшие наши переговоры будут иметь смысл только после того, как вы соблаговолите пояснить нам причину столь резкой смены позиции вашего императора.