— Моя не понимай, капитана, — Ляо по инерции пытался сохранить легенду, хотя и понимал, что игра уже окончена. — Что вы хотите заказать у бедного китайца?
— Если вы хотите продолжать этот маскарад, воля ваша, — вступил в беседу явно не склонный к долгим прелюдиям Руднев. — Я оставляю здесь эти документы, «совершенно случайно», конечно. В них излагаются предложения Государя Императора Всероссийского Николая Александровича своему царственному брату, Божественному Тэнно Страны восходящего солнца. Ознакомьтесь с ними, любезнейший, и обдумайте мою просьбу: как можно быстрее организовать визит в Токио нашего полномочного посланника с этими предложениями. Если вы, многоуважаемый господин «портной Ляо», найдете способ оперативно передать эту информацию в Японию, то вы, мастер кройки и шитья, окажете огромную услугу обеим нашим империям. Но вашей — в куда большей степени, полагаю…
Поразмыслите о том, милостивый государь, что лично вы сможете сократить на несколько недель или месяцев войну, которая, в силу совершенной очевидности исхода, уже не нужна ни одной из сторон, но которая каждый день уносит сотни жизней солдат и матросов, как русских, так и японских. Последних, как вам хорошо известно, несколько больше. Жду вас завтра к обеду у себя на Светланской. Приносите… ну, не знаю, хоть костюм, хоть телогрейку, если хотите. Но если вы завтра не появитесь, то через три дня вас и ваших подельников начинают искать. Честь имею!
С этими словами он встал и в сопровождении своего молодого спутника, ни на секунду не спускающего с «китайца» Ляо спокойного, цепкого взгляда, решительно двинулся к выходу.
— Подождите, пожалуйста, господин вице-адмирал. — Голос, раздавшийся за спиной направляющегося к дверям Руднева, явно не принадлежал старику, казалось, говорит другой человек. — Раз ко мне пришли лично вы, а не филеры или жандармы… Значит ваше предложение, безусловно, заслуживает внимания. Вы слишком преданы России, чтобы согласиться служить моему императору. Про меня можно сказать то же самое в отношении вашего. Вы наверняка об этом догадываетесь и не будете пытаться меня завербовать…
Господин Балк, это может привести только к никому не нужной конфронтации. Можете опустить пистолет, который вы держите под полой шинели. Я слишком заинтригован тем, что предложил ваш многоуважаемый адмирал, чтобы делать рискованные, необдуманные шаги. Я в данный момент не вполне понимаю, какие цели вы преследуете, господа, но тотчас ознакомлюсь с вашими документами. И обещаю мой ответ завтра до полудня. Кстати, господа, вы совершенно зря отказались от чая. Он поистине превосходен…