Русской армии предстояло измотать противника, заставив последовательно прорывать несколько линий полевой обороны. По мере усиления японского нажима нашим войскам надлежало постепенно отходить, подставляя противника под нарастающую мощь артогня по заранее пристреленным секторам. И только тогда, когда станет вполне ясно, что враг выдыхается, что силы атакующих иссякают, а резервы подошли к концу, фланговые контрудары корпусов Мищенко и Ренненкампфа, а также глубокий охватывающий рейд Ударной конной армии Сухомлинова по тылам противника должны будут привести к полному расстройству, потере управления, а затем и к решительному поражению японцев, возможно, с фатальным для них обвалом фронта и полным разгромом.
К моменту перехода войск маршала Оямы в наступление перед Ляояном русские успели подготовить две линии обороны, состоящие из полевых укреплений, траншей и связывающих их в единое целое ходов сообщения, а вот создание третьей было еще далеко от окончательного завершения. Перед траншеями первой и второй линий были натянуты заграждения из проволоки Лиддена, как североамериканского производства, доставленной во Владивосток на частных американских пароходах, так и российского, налаженного при участии американской же компании «Уошберн и Моэн».
Частично колючку успели натянуть и на третьей линии обороны, однако японцы начали свои атаки до полного ее оборудования.
Для гаубичных и бомбометных батарей были подготовлены закрытые позиции, не поражаемые фронтальным огнем, сделаны специальные противошрапнельные щиты и закрытия у полевых фортификаций. Большинство пулеметов Максима в армии было уже переставлено с артиллерийских станков на облегченные пехотные, производство которых было налажено в кратчайшие сроки на тульских и питерских заводах. Теперь они прекрасно помещались в специальных пулеметных блиндажах, укрытых от шрапнели деревянным перекрытием и замаскированных под окружающую местность.
Для защиты от возможной фоторазведки противником с аэростатов или воздушных шаров часть пулеметных и артиллерийских позиций была накрыта маскировочными сетями. Руководили всеми этими работами в духе «Михаиловской оборонительной тактики» непосредственно инспектор артиллерии генерал Белый и военные инженеры Величко и Шошин. Их самоотверженный труд вскоре окупился с лихвой.
По обобщенным данным нашей разведки, переход противника в решительное наступление предполагался в период с 15 по 17 декабря. Как раз к этому моменту штаб Маньчжурской армии ожидал завершения строительства последней, третьей линии обороны, непосредственно перед Ляояном. На ее полное занятие подходящими резервами из состава вновь сформированной 3-й армии Грулева требовалось еще два-три дня. Однако противник упредил наши планы, начав свои атаки ровно на неделю раньше.