— Вы понимаете, что это безумие? Он слегка приподнял бровь. — Поясни. — Вы только что спасли человека, которого собирались казнить за измену. И объявили его своей женой перед всей столицей. Это выглядит… мягко говоря, странно. Несколько секунд он смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом спокойно сказал: — Мне не нужно объяснять свои решения. — Возможно, — ответила я, — но мне хотелось бы понять, почему я всё ещё жива. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. — Потому что ты мне полезна.
— Чем? — Тем, что ты не умерла. Я нахмурилась. — Простите? Он сделал шаг ближе. — Любой человек, обладающий запретной магией, умирает рядом со мной. Это происходит всегда. Я молчала. Он продолжил: — Магия моей крови уничтожает её. Люди с такими способностями не могут находиться рядом со мной больше нескольких минут. Я медленно вдохнула. — Но я стою рядом с вами. — Именно. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. — Значит, — тихо сказала я, — вы женитесь на мне только потому, что я… удобный эксперимент? На его лице появилась едва заметная тень улыбки.
— Можно сказать и так. — Замечательно. Он повернулся к двери и открыл её. — Твои покои. Я вошла внутрь. Комната оказалась огромной. Высокие окна были закрыты тяжёлыми шторами. В центре стояла большая кровать с балдахином. Стол, камин, шкафы, кресла — всё выглядело так, будто я внезапно оказалась в роскошном дворце из исторического фильма. Я обернулась. Император стоял в дверях. — Ты останешься здесь до церемонии. — Какой церемонии? — Нашей свадьбы. Я нервно усмехнулась. — Вы серьёзно?
— Абсолютно. Он уже собирался уйти, но я остановила его: — Подождите. Он медленно повернулся. — Если вы думаете, что я просто соглашусь на всё это… — Ты уже согласилась, — спокойно сказал он. — Когда не умерла. Дверь закрылась. Я осталась одна. Несколько секунд я просто стояла посреди комнаты, пытаясь осознать происходящее. Потом медленно подошла к окну и отдёрнула штору. Снаружи был внутренний двор дворца. Стражники, факелы, каменные стены. Всё выглядело слишком реальным. — Отлично, — пробормотала я.
— Просто отлично. Я попала в другой мир, в тело обвинённой в измене девушки и теперь должна выйти замуж за человека, который, кажется, вообще не понимает, что такое нормальные отношения. Я отошла от окна. И в этот момент услышала звук. Тихий. Почти незаметный. Скрип. Я резко обернулась. Дверь была закрыта. Но звук доносился не оттуда. Он шёл из-за спины. Я медленно повернулась. И увидела, что одна из панелей стены чуть сдвинулась. Из темноты появился человек. Он был одет во всё чёрное. Лицо скрывал капюшон. В его руке блеснул нож. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом он сделал шаг вперёд. — Жаль, — тихо сказал он. — Мы надеялись, что тебя казнят. Я почувствовала, как сердце резко ускорилось. — Плохие новости, — ответила я.