Благо, что для встречи Сергея Васильевича народу хватало: сначала на шее у отца повисла Настя, потом подполковника поприветствовал сын… В общем, дошла очередь и до меня.
Соков пожал мне руку и пригласил к себе минут через десять.
То есть разговор со мной был приоритетом даже после столь долгой и вряд ли веселой дороги.
— Ну что же, Вадим Федорович, вот ваши бумаги, — мой хозяин протянул конверт, — надеюсь, что все было не зря. Здесь свидетельство о вашем происхождении и дарственная на Тихона.
Оба-на! Становлюсь крепостником! Этого мне еще не хватало!
— Сергей Васильевич! Не знаю даже, как вас благодарить…
— Не надо благодарить словами. Слово вы уже дали. Просто сдержите его.
— Но как вам удалось… Ведь я же представляю… Вернее, даже и не представляю…
— Вот и не надо. Не пытайтесь представить. — Соков совершенно неожиданно мне улыбнулся. — У меня тоже свои маленькие секреты.
— Ну а у меня от вас секретов нет. Почти уверен, что оцените мое предложение, как можно улучшить быт русского солдата.
— Любопытно.
— Вы ведь наверняка отшагали в переходах со своим полком не одну сотню верст, так ведь?
— Я бы сказал — не одну тысячу. Батюшка Александр Васильевич своим войскам засиживаться не давал.
— Ну и чем занимались ваши мушкетеры по завершении дневного перехода?
— Да понятно чем — лагерь разбивали да кашу варили.
— А теперь представьте, что эту самую кашу варить не надо — она уже готовая и горячая, только миски подставляй. Что скажете?
— Ничего не скажу. Вас послушаю. Раз вы говорите о таком чуде, значит, имеете на это основания. Итак?
— Да никакого чуда, просто варится каша на переходе. Вот представьте: железная печка с котлом, запасом дров и на колесах. Тянет все это одна лошадь. Я тут приблизительный чертежик набросал.
Подполковник, живо сообразивший, о чем речь, жадно выхватил из моей руки протянутую бумажку и впился в нее глазами.
— Господи! Как просто-то! Как же до этого раньше не додумались?
— И, по-моему, вполне реально, исходя из имеющихся возможностей. Другое дело, что такая кухня потребуется на каждую роту, а если учесть, сколько в русской армии рот… Промышленность-то, наверное, справится, но ведь тогда придется не делать что-то другое.
— Это неважно! Если оснастить таким всю армию… — Глаза у Сокова горели, словно у подростка, впервые увидевшего купающуюся нагишом девицу. — Ради такого многим можно пожертвовать. Ведь только дневной переход пехоты можно будет на десяток верст увеличить!
Это он загнул, конечно, но отдыхать пехотинцы точно станут больше.
— Да и заводы подключать необязательно — в полках, как только узнают, могут своими силами изготовить. Кстати, и проверим сейчас. Пойдемте к кузнецу!