—
Замок оказался огромным.
Мы шли по бесконечным коридорам, поднимались по лестницам, спускались в переходы. По пути нам встречались странные личности — тощие эльфы с подносами, толстые гномы с молотками, какие-то полупрозрачные существа, которые пугливо шарахались в стороны.
— А это кто? — спросила я, кивая на одно из таких.
— Призраки, — отмахнулся Кексик. — Местные. Безобидные, но пугливые. Тетя Агата их строит.
— Какая тетя Агата?
— Призрак тети господина. Она здесь главная по этикету и дисциплине. Все призраки ее боятся.
— А живые?
— Живые тоже. — Кексик понизил голос. — Она когда злится, начинает светиться и гудеть. Жуткое зрелище.
Я мысленно поставила галочку: «тетя Агата — не трогать без надобности».
Наконец мы вышли во двор.
Точнее, на то, что когда-то было двором. Огромная площадка, вымощенная камнем, сейчас больше напоминала поле боя. Повсюду валялись обгоревшие куски дерева, какие-то кости (надеюсь, не человеческие) и огромная миска, из которой торчали остатки… каши?
— Ой, — сказал Кексик.
В центре всего этого безобразия возлежал дракон.
Я ожидала чего-то страшного. Чешуйчатого. С горящими глазами и клыками размером с меня.
Увиденное превзошло все ожидания.
Дракон был фиолетовым. Ярко-фиолетовым, с розовыми пятнами на брюхе. На голове у него красовались смешные рожки, обмотанные… бинтами? И на шее висел огромный вязаный шарф.
— Это дракон? — уточнила я.
— Арчибальд, — представил Кексик. — Можно просто Арчи.
Дракон открыл один глаз.
— Кто это? — прогремел он. Голос у него оказался низким, но почему-то обиженным. Как у старого деда, которому не долили чаю.
— Это Вера, — пискнул Кексик. — Новая помощница господина.
Дракон открыл второй глаз. Посмотрел на меня. Прищурился.
— Маленькая, — сказал он.
— Зато умная, — ответила я.
— И наглая.
— И это тоже.
Арчи хмыкнул. Из его ноздрей вырвался дымок.
— Чего хочешь?
— Во-первых, познакомиться. Во-вторых, узнать, почему ты сжег меню.
— Оно было невкусное, — обиженно сказал дракон. — Я вчера просил баранину с розмарином. А они принесли кашу! Кашу! Я дракон или кто?!
— Ты дракон, — согласилась я. — Но драконы тоже должны питаться сбалансированно. Каша полезна для пищеварения.
— Я 500 лет живу без твоей каши!
— И сколько еще проживешь, если будешь есть одну баранину?
Арчи задумался.
— Не знаю, — признался он. — Я не считал.
— Вот видишь. — Я подошла ближе. — Давай договоримся. Ты получаешь баранину по понедельникам, средам и пятницам. А по вторникам, четвергам и субботам — кашу. Воскресенье — выходной, ешь что хочешь.
— А в воскресенье что?