Из кибитки вылезли еще двое мужчин, расстояние было приличное, а все ж Варя в одном из них сразу узнала плотно сшитого Менкеля в приметной бобровой шапке. Очухался болезный. А второй похож на хозяина трактира, но тут можно и ошибиться. Возница стал показывать на следы.
— Вы вслед мне шли? — тихо спросил Потехин.
— Да… кажется.
Варя весь день старалась идти, попадая в широкий отпечаток сапога своего поводыря, но дело это оказалось утомительным, слишком разный размах шага у нее с Левонтием. При желании легко можно было определить, что шли двое, а вот взрослый с ребенком или мужчина с женщиной, тут уж голову поломать придется, по валенку пол угадать — задача не из легких.
Меж тем Менкель и подручные что-то обсуждали, пытаясь разглядеть, куда уходят следы. Побегут следом или нет? Менкель махнул к северу и полез в кибитку. Все ж решил время не тратить. Его попутчик тоже запрыгнул в плетеное укрытие, возница залез на козлы, принимая снова скрюченную позу, дернул поводья, и лошадь потащила ношу дальше. Вроде бы пронесло.
— А вы переживали, что горе-инженер останется непогребенным. Вот и похоронная команда выехала, — недобро пошутил Потехин. — Сейчас при свидетелях этот постник найдет труп и сани. Уж небось и легенду сочинил.
— Какую легенду? — пересохшими губами спросила Варя.
Только сейчас она почувствовала, как тревожно стучит ее сердце и подгибаются колени.
— Вы с инженером отстали в метель, заблудились, распрягли собак и встали на ночевку, развели костер, но неумело, от того и замерзли насмерть у саней, а собаки разбежались. Несчастный случай, не более того. Впрочем, по поводу похорон я, пожалуй, погорячился, скорее их задача — убедиться, что лишние люди отдали Богу душу, тело они вряд ли забирать станут.
— А, может, Иван Карлович все же ни при чем. Просто волнуется и, как только отпустило спину, следом кибитку нанял, — стала хвататься за последнюю соломинку Варя.
— Ну-ну, — хмыкнул Потехин. — Проверять это у меня нет ни малейшего желания. До станции этой дорогой больше идти нельзя.
— Почему, они же уехали?
— Да потому, Варвара Тихоновна, что, потоптавшись на поляне и не найдя ваш труп, они могут повернуть как в Вельтск, так и обратно на станцию. Встречаться нам с милейшими постниками ни к чему.
— Мы полезем через лес? — с отчаяньем посмотрела Варя на бурелом с другой стороны холма.
— По рельсам пойдем. К железной дороге надо выходить.
Это хорошо, что у него на все есть план. Революционеры, хоть и бывшие, бывают весьма изворотливы.
Гостиница
Станция показалась на горизонте, когда были съедены последние ломтики сала, растворились в животе последние леденцы, а на бархатной подушечке в коробке остались одиноко лежать только две конфетки. Их и предложил торжественно съесть Потехин в честь возвращения в цивилизацию. Дикое путешествие заканчивалось, а вот приключения вряд ли.