Именно тогда, по дороге в столицу, лежа на мягкой выдвижной кровати и бессмысленно разглядывая потолок, я почувствовала, как Итьяр Айрен вновь пытается установить со мной Связь.
Позволила ему — почему бы и нет?
Думала, он похвалит меня за то, что я ловко прошла Первое Испытание, а я расскажу ему… Что-нибудь да расскажу, потому что уж очень сильно мне хотелось с кем-нибудь поговорить кроме белого потолка и пластиковых стен — очередное новое слово! Камеры моих друзей на этот раз оказались далеко от моей, а меня до сих пор переполняли эмоции.
Вместо этого ирхан, даже не поздоровавшись и не похвалив, заявил, что для меня все закончилось. Он займет мое место на Играх Становления. В столице меня сразу же освободят, после чего, во избежание новых проблем, которых я успела достаточно создать, я тотчас же отправлюсь домой с дружиной.
Домой — имеется в виду его дом на Райтаре, и никакие возражения не принимаются.
Никакие, повторил он, потому что я все-таки попыталась возразить.
«Без Зулу я отсюда не уйду, — заявила ему спокойно, нисколько не испугавшись его строгого голоса в своей голове. — К тому же тебе не стоит жертвовать своей жизнью ради моей. Зачем⁈ Я сама в это ввязалась, мне и расхлебывать».
«У нас теперь одна жизнь на двоих», — отозвался он, после чего взял и сам закрыл наш ментальный контакт, и я снова не успела ему возразить.
Что это еще за вздорное замечание⁈ Как это — одна жизнь на двоих? Что он думал этим сказать⁈
Но выяснить мне не удалось — не гоняться же за ним по мирам, пытаясь установить нашу Связь⁈ — поэтому я пожала плечами и снова принялась гипнотизировать потолок. Или же это он меня гипнотизировал?
Наконец, задремала и проснулась, когда явились распорядители и сообщили, что мы прибыли в Амир-Марит. Корабль только что приземлился в аэропорту Второго Статуса, и довольно скоро нас перевезут к Парящей Арене, где незамедлительно начнется следующее испытание, потому что Игры будут завершены уже сегодня вечером.
Затем поздравили всех участников с продвижением по «карьерной лестнице» и поменяли наши черные браслеты на зеленые. Оказалось, мы все получили Четвертый Статус, а если пройдем через следующий этап Игр, то получим уже синие браслеты, Третьего Статуса. И так далее, аж до самого Первого и счастливой жизни на Элите для одного или двух победителей.
Или же кладбища для проигравших.
Но, оказалось, меня это больше не касалось — ни жизнь на Элите, ни кладбище, — потому что за мной явилась группа в черной одежде с траурными лицами. Назвали мое имя — Амрика Орр, — силовое поле камеры исчезло, и меня куда-то повели.