Судя по его взгляду, магу было наплевать — и на Зулу, и на Эмри.
— Я давно уже сделал свой выбор, — произнес он. — Сразу же, стоило мне тебя увидеть. Влюбился, как мальчишка. Сначала решил, что это пройдет и меня скоро отпустит. Но не отпустило, стало только сильнее. У меня нет ни малейших сомнений в собственных чувствах. И ты спрашиваешь, какой я сделаю выбор?
Из столицы до дома Итьяра Айрена мы добирались очень долго. Полет длился около трех часов, которые, казалось, растянулись для меня в мучительную бесконечность.
К тому же ирханы тоже хранили молчание.
Стоило всем устроиться в креслах, как Грем угрюмо вцепился в штурвал. Тахо уселся рядом с ним, остальные разместились неподалеку от нас с Зулу и не спускали с меня внимательных взглядов, словно опасались, что я снова что-нибудь выкину.
Взлетели, но даже на приличной от земли высоте, когда внизу мелькали огромные квадраты складов, иногда перемежающиеся темными участками лесов или убегающими вдаль голубыми лентами рек, ирханы продолжали за мной следить.
Но я не собиралась ничего выкидывать. Сидела спокойно и молчала, потому что на бунт у меня попросту не осталось сил — ни физических, ни моральных. К тому же рядом со мной притих Зулу. Сжимал мою руку — куда уж тут бежать? Да и зачем?..
Именно так, в полнейшем безмолвии, мы летели к дому Итьяра Айрена. Одни, без хозяина, который в это время подвергал свою жизнь смертельной опасности, вызвавшись занять наше с Зулу место.
Обмен произошел, как только мы прибыли в Амир-Марит.
…Помню, как до этого я лежала, уставившись в белый потолок комнаты где-то в недрах корабля райтаров. Всех, кто выжил на Первом Испытании, на этот раз поместили в отдельные камеры, опасаясь смертоубийства. Накормили, некоторым даже выдали чистую одежду взамен порванной и пропитанной потом старой. Мне так сильно не повезло, но я все же приняла душ — так называлась льющаяся из странной круглой штуки на голову вода.
К этому времени стало известно, что в лесном лабиринте чужого мира выжили тридцать два человека из пятидесяти трех, но до Амир-Марита из них долетело только тридцать. Еще двое скончались по дороге от полученных ран.
Райтары могли с легкостью вылечить их в своих регенераторах, но не стали этого делать. Заявили, что правила Игр такого не допускают. Отцы-Основатели шли по джунглям, отбиваясь от врагов и хищных зверей мечами и недобрым словом, и регенераторов у них с собой не было. Раз уж нам предстояло повторить путь Становления от Низших Статусов до Элиты, то на этом пути выживут лишь сильнейшие.