Я же, прижав к себе трясущегося Зулу — мальчик, получив разрешение одного из кураторов, кинулся ко мне, — уставилась в глаза принцу дома Ирзон.
— Спасибо тебе, — сказала ему. — Спасибо!..
И больше так ничего и не смогла из себя выдавить. Даже через Связь, потому что…
Потому что внутри все взорвалось.
Эмоции, обрывки мыслей и ошметки чувств — все это смешалось в один гремучий клубок. Застарелая ненависть к ирханам смешалась с благодарностью за наше с Зулу спасение и тревогой за жизнь Итьяра.
— Спасибо! — вновь пробормотала я, давясь рыданиями.
Не хотела, чтобы райтары из Высших Статусов увидели, как я плачу, но не смогла ничего с собой поделать.
Как… мне ненавидеть того, кто променял свою жизнь на мою? Как можно считать своим врагом ирхана, если он только что спас ребенка, который для него ничего не значил⁈
— Иди, — вот и все, что сказал мне Итьяр, и нас с Зулу куда-то повели, не забыв перед этим скупо поздравить с получением Четвертого Статуса.
Затем по дороге добавили, что наша вина перед Статусами за связь с мятежниками смыта кровью Первого Испытания, но за нами будут внимательно наблюдать. Так что нам искренне не советуют снова отправляться по кривой дорожке, потому что в следующий раз нас попросту расстреляют.
Снова кивнула, все еще не в силах связно разговаривать. Шла, не разбирая дороги, крепко держа Зулу за руку, не обращая внимания на мелькавшие повсюду чудеса Элиты. Вернее, эти самые чудеса сливались для меня в сверкающую, но совершенно безликую картину, смазанную текущими из глаз слезами.
Как-то добрались до лифтов, где меня с Зулу сопроводили на Четвертый Статус. Там, стоило створкам кабины разъехаться, нас уже поджидали ирханы из дружины Итьяра Айрена. Отвели к флайгару, после чего всю дорогу не спускали с нас глаз.
Пока, наконец, я не выдержала.
— Мне жаль, что так получилось, — сказала я, обведя ирханов взглядом. — Но вы должны знать, что я ни о чем у него не просила. — Они попытались было возразить, но я не дала. Покачала головой, потому что еще не закончила. — Погодите! Вы должны знать, что я искренне благодарна вашему ихриму за его благородный поступок. За то, что он спас нашу с Зулу жизнь. И мне… Я очень хочу верить в то, что он пройдет Игры и победит…
Всхлипнула, хотя не собиралась. Не хотела плакать еще и перед ирханами!
— Он обязательно победит, ирхани! — внезапно произнес Тахо. — Только сделать ему это будет вдвойне непросто. Элита хочет его смерти, поэтому они так быстро согласились на обмен и даже отпустили вас двоих…
— Но почему? — прошептала я. — Зачем им его смерть⁈