Потому что это была территория мужчин — двух хищников, зверя и человека, — которые готовились сойтись в смертельной схватке. Один лупил себя по бокам полосатым хвостом, второй, усмехаясь, направлялся к нему, поигрывая секирой.
Мы явно были здесь лишними, поэтому я дернула Зулу за руку, утягивая его назад, в джунгли. Мы побежали прочь от этого места, огибая поляну по широкой дуге, потому что нам нужно было как раз в ту сторону, с которой пришел хищник.
Ирка и тигрольва почти сразу же скрыли густые заросли и лианы, а вслед нам донеслись рык зверя и рычание — не менее громкое — гиганта из мира Иршштар. Я не знала, кто из этих двоих возьмет верх, но надеялась, что победителем все-таки выйдет человек. Бежала, молясь Бартетт, прося у Нее защиты для нашего спасителя. Бежала, пока не услышала обиженный вой зверя. Или же мне померещилось⁈ Но уж очень хотелось, чтобы победил Ирк, несмотря на то, что он наш конкурент и в дальнейшем нам не будет от него пощады!
Наконец, минут через десять, когда мы уже порядком удалились от поляны, мальчик запросился остановиться и перевести дыхание, сказав, что больше не может бежать. И я послушно замерла, потому что и сама порядком запыхалась. Вытерла мокрым рукавом лоб — кажется, я пропиталась потом и влажным воздухом тропического леса насквозь, — затем огляделась.
Мы с Зулу стояли у поваленного дерева-гиганта, проделавшего приличную брешь в зеленой чаще леса. Я облокотилась было на ствол, пытаясь понять, не сбились ли мы с пути и с какой стороны доносится негромкое журчание, как неожиданно заметила ползущих по дереву красных муравьев с подозрительно большими головами и огромными челюстями.
— Зулу, в сторону! — дернувшись, оттащила мальчика. — Смотри-ка, кто к нам пожаловал в гости!
— Наверное, они ядовитые! — пробормотал Зулу. — Нельзя, чтобы они нас укусили!
— Угу, — согласилась я и снова дернулась, потому что услышала гудение слишком уж близко от моего уха.
Выхватив меч, я вполне ловко разрубила надвое черное с белыми лапками насекомое. Лапок у него оказалось слишком много, и в них оно что-то держало.
Но вместо того, чтобы меня похвалить, Зулу почему-то рассмеялся.
— Это всего лишь камера, — заявил мне. — Камеры уж точно не ядовитые!
— Мне все равно, — нахмурилась я. — Мы не в том положении, чтобы разбираться, кто здесь опасен, а кто нет. А еще лучше поскорее добраться до выхода. Поэтому мы сейчас с тобой напьемся — я все же определила, откуда доносилось журчание ручья, — а затем побежим дальше. Во-он туда!..
Уставилась на солнце между ветвей, затем поморщилась, заслышав откуда-то издалека жуткие крики и довольный рев хищника. Судя по всему, на одного участника Игр только что стало меньше. Но это вполне мог быть кто-то не из нашей группы, потому что в чащу мы забрались порядком.