Избавившись от обезьяны, я двинулась назад, к бункеру. Несколько раз останавливалась и выкрикивала его имя, но лес отзывался лишь птичьим гомоном и шорохом листвы. Неожиданно впереди показалась поляна, с которой до меня донесся звон скрещенного оружия.
Вернее, сперва я остановилась, чтобы перевести дух, потому что на такой жаре запыхалась почти моментально, а проклятый пот постоянно заливал глаза. Затем я его услышала.
Кажется, там сошлись двое. И я замерла, прислонившись к ребристой коре дерева, раздумывая, что делать дальше — обойти эту поляну стороной или же посмотреть, что там происходит?
Со слов райтаров выходило, что все стартующие группы раскиданы по периметру огромного лабиринта, так что вряд ли я так быстро могла наткнуться на чужаков. Дерущиеся должны были быть только из нашей группы. Но так как это вряд ли Зулу, тогда…
Все же решившись, осторожно подошла к краю поляны. Оказалось, я попала уже к шапочному разбору, потому что в ее центре стоял Ирк, а у его ног лежал тот самый самоуверенный райтар, который пропустил одни Игры, а теперь уверенно шел к попаданию в Элиту.
Но не дошел, потому что на его пути встал мятежник с гигантским топором, которым он и снес райтару полчерепа. Но еще был Зулу, жавшийся к дереву на противоположной стороне поляны. На его лице застыло бесконечно жалобное выражение.
— Иди ко мне, быстро! — громким шепотом приказала я мальчику.
Кинулась ему навстречу, понадеявшись, что пока гигант из мира Иршштар будет упиваться своей победой, я успею увести ребенка.
Но Зулу испуганно покачал головой, затем перевел взгляд на Ирка. Тот тоже меня заметил. Повернувшись, уставился в мою сторону и нахмурил лоб, словно размышлял, что с нами делать.
Впрочем, его лицо тут же приняло безразличное выражение, и он принялся вытирать топор о черную ткань штанов.
— Я вас не убью, — заявил мне Ирк вполне миролюбиво, когда я подбежала и вцепилась в руку Зулу. — Можешь меня не бояться. Считай, я сделал тебе одолжение. Последнее, Дайрин! На этом все, дальше ты сама. С мальчишкой или без него, мне все равно. Здесь каждый сам за себя.
— Спасибо! — пробормотала я. — Ты очень…
Но не договорила, заметив, как на поляну, волоча по земле полосатое брюхо — рыже-черное — и стуча по бокам длинным хвостом, вышел гигантский зверь. Помесь льва и тигра, я видела похожих на картинках в детских книжках, он явно собирался поохотиться…
— Бегите! — произнес Ирк, повернувшись к монстру. — Ну же, скорее! Я его задержу.
Перехватил с руки на руку секиру и направился к хищнику. А я…
— Зулу, — прошептала я, — нужно бежать!