— Впервые видишь столицу? — спросил Чэнь Ю.
— Да.
— Четыре тысячи лет истории. Население — три миллиона. Самая большая концентрация культиваторов на континенте. — Он говорил тоном экскурсовода. — В среднем один культиватор на четыре тысячи обычных людей. В столице — один на три сотни. Здесь даже уличные торговцы часто имеют первую ступень.
— Впечатляюще.
— И опасно. Плотность энергии настолько высока, что даже обычный человек подвергается воздействию энергии. Культиваторы пассивно держат ауру, которая давит на слабых. А когда больше сотни тысяч культиваторов живут в одном месте… — Он пожал плечами. — Столица либо делает тебя сильнее, либо ломает.
Мы приблизились к южным воротам. Огромные створки из какого-то темного металла, покрытые рунами защиты. Перед воротами парили стражи — культиваторы пятой ступени в золотых доспехах, каждый излучающий ауру, что заставляла воздух дрожать.
Один из стражей поднял руку, и наши платформы остановились.
— Делегация клана Огненного Феникса? — его голос был усилен техникой, гремя как гром.
— Подтверждаю, — ответил старейшина Янь. — Сто участников турнира плюс сопровождающие.
— Проходите. Павильон Пяти Стихий, восточный сектор. Ваши кураторы ждут.
Ворота распахнулись беззвучно, несмотря на массу. Мы влетели в столицу.
И я понял, что все, что я видел до этого, было провинцией.
Улицы шириной в двадцать метров, вымощенные камнем, который светился от избытка энергии. Здания в пять-шесть этажей, каждое — произведение архитектурного искусства. Летающие платформы снували во всех направлениях, создавая трехмерную сеть дорог.
И люди. Тысячи людей, большинство в робах культиваторов. Я видел учеников всех пяти великих кланов. Огненный Феникс в красном. Небесный Гром в синем. Текущая Вода в… цвете морской волны? Бирюзовом что ли. Неколебимая Земля в коричневом. Царственный Металл в серебристом.
А еще были независимые культиваторы, представители малых кланов, иностранцы из-за границ империи. Смесь культур, сил, амбиций.
Идеальное место для катастрофы. И пускай я не иду по пути Свитка Судьбы или Ветров Грядущего, но вот прямо напрашивается какой-нибудь пиздец эпических масштабов. И есть у меня определенные догадки…
Павильон Пяти Стихий оказался комплексом из пяти зданий, каждое в стиле соответствующего клана. Наше было выполнено в форме феникса, распростершего крылья. Архитектурная метафора, слегка топорная, но впечатляющая.
Нас разместили по комнатам. Мне досталась небольшая келья на третьем этаже, с окном, выходящим на центральную площадь комплекса. Мебель была простой — кровать, стол, полка для вещей. Но сама комната излучала энергию, помогающую культивации. Концентрация огненной ци здесь была как бы не выше, чем в клане.