И земля запомнит. Земля всегда помнит тех, кто умер на ней.
Готов ли ты добавить свою кровь к этому коктейлю? Или предпочтешь пролить чужую?
Я умылся холодной водой, которая тут же превратилась в пар от соприкосновения с кожей. Побочный эффект Очищения становился все более выраженным. Еще месяц-другой, и я не смогу прикасаться к обычным людям, не обжигая их.
Что ж. Добавим это в список «причин, почему я медленно перестаю быть человеком».
Жеребьевка состоялась сразу после завтрака. Все пятьсот участников собрались в центральном зале Павильона Пяти Стихий — огромном помещении с куполом, расписанным сценами древних битв. Каждая сцена была выполнена из застывшей энергии соответствующей стихии, создавая странный эффект движения в неподвижности. Огненные воины сражались с водными, земляные титаны противостояли молниеносным убийцам, металлические клинки разрезали все перечисленное.
Веселая такая роспись. Прямо вдохновляющая на подвиги.
В центре зала парила сфера из чистого света, размером с карету. Внутри нее плясали символы — иероглифы, руны, знаки, которые я не мог прочитать, но почему-то понимал их суть. Имена. Все наши имена.
— Система жеребьевки основана на принципе истинной случайности, установленном Небесами, — объявил один из организаторов, культиватор седьмой ступени в золотой робе. — Никто не может повлиять на результат. Ни подкуп, ни связи, ни сила. Только воля судьбы определяет, кто с кем сразится.
Красиво сказано. Интересно, он сам верит в эту чушь? В мире, где культиваторы высоких ступеней могут разрушать горы, кто-то всерьез полагает, что они не могут повлиять на магический шарик жеребьевки?
Впрочем, может, именно поэтому жеребьевка происходит публично. Слишком много свидетелей для откровенной манипуляции.
— Первая ступень — красный сектор! — крикнул организатор, и сфера вспыхнула алым светом.
Символы внутри начали перемещаться, группироваться, формировать пары. Процесс занял несколько минут, сопровождаясь напряженной тишиной. Каждый надеялся избежать сильнейших противников в первом раунде. Каждый знал, что это тщетная надежда.
Когда символы застыли, организатор взмахнул рукой, и в воздухе материализовалась огромная таблица. Сто имен участников первой ступени, разделенные на пятьдесят пар.
Я нашел свое имя быстро. Чжоу Сяо против… Ши Вэя. Клан Неколебимой Земли.
Танк. Разумеется. Потому что боги юмора в этом мире явно имели специфическое чувство этого самого юмора.
— Нервничаешь? — спросил подошедший Чэнь Ю.
— Было бы странно не нервничать перед боем, где противник может убить меня легально.