— Рационально. — Он посмотрел на таблицу. — Ши Вэй. Я о нем читал. Пятнадцатилетний ветеран клана Земли, специализация — защитные техники. Его прозвище «Несокрушимая Гора». Говорят, никто ниже третьей ступени не смог пробить его защиту.
— Воодушевляешь.
— Просто констатирую факты. — Он пожал плечами. — Но у тебя есть Солнечное Копье. Техника третьей ступени должна пробить.
— Если я успею ее подготовить до того, как он превратит меня в лепешку.
— Вот именно. Тактика?
— Уклонение, измор, ждать ошибки. Стандартный план против танка.
— Скучно, но эффективно. — Чэнь Ю достал свиток. — Я записал несколько техник землян, которые мог найти. Хочешь взглянуть?
Следующий час мы провели, изучая записи. Чэнь Ю был ходячей энциклопедией — он знал не только базовые техники клана Земли, но и их продвинутые варианты, комбинации, даже психологические особенности землян как культиваторов.
— Их главная проблема — туннельное мышление, — объяснял он. — Они привыкли к тому, что их защита непробиваема. Поэтому редко думают об уклонении или мобильности. Используй это. Заставь его двигаться, вращаться, тратить энергию на перемещение. Земляне сильны в статичной позиции, но слабы в динамике.
Полезный совет, кроме шуток. Осталась самая мелочь…
Арена Небесной Столицы была… впечатляющей. Это слабое слово, но другого не подобрать. Овальная конструкция диаметром в четыреста метров, стены высотой в тридцать метров, трибуны, поднимающиеся еще на двадцать. Пятьдесят тысяч мест, и все заполнены. Простые люди, культиваторы, знать, иностранные делегации.
Все пришли посмотреть на кровь.
Сама арена была разделена на пять секторов, по одному для каждой ступени. В центре — главная площадка для финалов. Вокруг — четыре меньших для предварительных боев.
Я стоял в секторе первой ступени вместе с еще девятнадцатью участниками от нашего клана и примерно сотней от других. Все в боевых робах, все с выражениями от уверенной решимости до плохо скрываемого ужаса.
Глашатай — культиватор шестой ступени с усиленным голосом — поднялся на возвышение.
— УЧАСТНИКИ ПЕРВОЙ СТУПЕНИ! — его голос прогремел над ареной. — СЕГОДНЯ НАЧИНАЕТСЯ ВАШЕ ИСПЫТАНИЕ. ПРАВИЛА ПРОСТЫ: БОЙ ДО СДАЧИ, ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ ИЛИ СМЕРТИ. ВЫХОД ЗА ГРАНИЦЫ АРЕНЫ — ДИСКВАЛИФИКАЦИЯ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕЛЕПОРТАЦИОННОГО ТАЛИСМАНА — ВЫБЫВАНИЕ БЕЗ ПРАВА ВОЗВРАТА.
Пауза, видимо, для пущего драматизма.
— ПЕРВЫЙ БОЙ: ЧЭНЬ ЛЮ ИЗ КЛАНА НЕБЕСНОГО ГРОМА ПРОТИВ ЛЮ БО ИЗ КЛАНА ТЕКУЩЕЙ ВОДЫ!
Культиватор Грома атаковал первым, как и положено им. Молния против воды — казалось бы, очевидное преимущество. Электричество проводится через жидкость, и все такое. Но культиватор Воды был не идиотом. Он не создавал большие массы воды. Вместо этого использовал пар, туман, влажность воздуха. Молния рассеивалась в тумане, теряя фокус.