Представители пяти великих кланов.
Пятеро мастеров восьмой ступени, каждый — легенда, каждый — ходячее стихийное бедствие.
Патриарх клана Огненного Феникса выглядел напряженным. Больше, чем когда я видел его последний раз. Словно груз, который он нес, стал тяжелее.
Зовущая Грозу клана Небесного Грома — высокая женщина с волосами, что постоянно двигались, как от статического электричества. Ее присутствие заставляло воздух вокруг ионизироваться.
Великий мастер Текущей Воды — старик, выглядящий древним и вечным одновременно. Его аура была подобна океану — спокойная на поверхности, но скрывающая чудовищные глубины.
Старейшина Неколебимой Земли — массивный мужчина, больше похожий на гору, чем на человека. Его простое присутствие заставляло камни под ногами трескаться от веса ауры.
И Совершенный Царственного Металла — элегантный мужчина средних лет с лицом, лишенным морщин. Идеальным. Слишком идеальным.
— Участники Турнира Восходящего Дракона, — начал один из чиновников. — Вы собрались здесь, чтобы определить судьбу империи. Император пал. Трон пуст. И только сила может определить, кто достоин занять его.
Драматическая пауза.
— Правила изменились. Прежние ограничения больше не действуют. Это не соревнование, уж точно не обычное соревнование. Это испытание. Испытание, которое выявит сильнейших, мудрейших, достойнейших.
Еще одна пауза. Толпа замерла.
— Смертельные техники разрешены. Убийства на арене не караются. Телепортационные талисманы — ваше право, но активация означает безусловное выбывание.
Шепот прокатился по толпе. Это было… радикально. И вроде бы все и так были в курсе, но каждый до последнего надеялся на что-то. Турниры обычно имели ограничения, чтобы не потерять слишком много талантливых учеников. Но сейчас…
— Турнир начнется через три дня. Используйте это время для подготовки. Жеребьевка состоится завтра на рассвете. — Чиновник сделал жест, и в воздухе материализовались огненные символы. — Участники первой ступени — красный сектор. Второй — оранжевый. Третьей — желтый. Четвертой — зеленый. Пятой — синий.
Символы разлетелись, каждый к своему участнику. Красный символ прилип к моей груди, впитываясь в ткань робы.
— Да начнется Турнир Восходящего Дракона. Да решится судьба империи. Да выживут достойнейшие.
С этими словами церемония закончилась.
Толпа начала расходиться, но я остался стоять, глядя на главу клана Металла. Он разговаривал с патриархом, и оба выглядели… враждебно настроенными? Нет, хуже. Демонстративно враждебно, что было опаснее открытой вражды.
— Чувствуешь это? — тихо спросила Ли Мэй, подойдя ко мне.