В это время дверь бара распахнулась, и в помещение вбежала Инга Хаимовна. Лицо ее было белым от ужаса, волосы растрепаны.
– Товарищи милиционеры! – закричала она, оглядывая зал в поисках Туманского и Ильи. – Там беда! Анна Степановна не дышит и не шевелится!
Максим мгновенно вскочил с барного стула, Илья и Валентина – со своих мест.
– Где? – коротко спросил Туманский.
– У себя в номере! – всхлипнула учительница. – Мы с ней договорились пройтись немного перед сном… Ей надо было подышать свежим воздухом… Я зашла к ней, а она…
– Вызывайте скорую! – бросил Максим бармену и первым выбежал из зала.
Косуло остался сидеть за стойкой с недопитым коньяком, растерянно моргая за толстыми стеклами очков.
– Что происходит? – пробормотал он. – Что за проклятье такое…
На четвертом этаже гостиницы их уже ждала трагедия.
В номере триста шестнадцать на кровати поверх одеяла лежала Анна Степановна Горюнова без признаков жизни, лицом вниз. Ее правая рука свисала с кровати, левая была подложена под горло. Поза выглядела неестественно.
За дело сразу же принялась Валентина Грайва. На входе в номер толпились ветераны – кто-то с ужасом, кто-то с любопытством заглядывал через плечи стоящих впереди.
– Всем отойти от двери! – резко скомандовал Максим Туманский. – Никому не трогать ручку двери, ни к чему не прикасаться! Коридор освободить!
Ветераны неохотно отступили, но продолжали шептаться между собой. Слышались встревоженные голоса: «Что происходит?», «Вторая смерть за три дня…», «Какое-то проклятье…»
Валентина, надев резиновые перчатки, склонилась над телом.
– Она мертва, – констатировала она после быстрого осмотра. – Смерть наступила совсем недавно. Минут тридцать-сорок назад, не больше.
– Причина? – коротко спросил Максим, закуривая сигарету у окна.
Валя, осторожно повернув голову мертвой женщины, осмотрела лицо и шею покойной. Ее внимание привлекли розовые пятна на шее – едва заметные, но характерные.
– Хотела бы ошибиться, – сказала она, выпрямляясь, – но мне кажется, ее задушили.
– Уверена?
– Типичные пятна на шее. Нужна будет экспертиза для точного заключения, но предварительно – да, убийство.
Максим начал ходить по номеру, думая о чем-то, мысленно возмущаясь и пожимая плечами. Валентина принялась осматривать комнату. Все выглядело аккуратно – никаких признаков борьбы, вещи на своих местах. Она сбегала в свой номер за чемоданчиком с криминалистическим оборудованием.
Вернувшись, попыталась снять отпечатки пальцев с дверной ручки – с обеих сторон. Результат оказался неутешительным.