«Тррр!» — разнеслось в воздухе, когда ожидание стало уже невыносимым, но никто из нас — даже самые неопытные новички после двух с половиной недель в пути — не перепутал бы этот звук с обычным стрекотом здешних цикад, кузнечиков или кому там подражал манок в руках Свары. Подозреваю, тот выжидал, чтоб полуголые работяги чужаков все одновременно оказались в глубине леса, и у нас появился хоть какой-то шанс незаметно преодолеть часть спуска.
Забавно, но так и получилось.
Лишь когда почти половина склона осталась позади, на опушке раздался неуверенный, скорее даже удивленный голос кого-то глазастого:
— Enemies, sir! Someone is attacking us! (Враги, сэр! Кто-то атакует нас!) — прозвучало это не по-русски, так что я вообще ни слова не понял, кроме того, конечно, что мы обнаружены.
Теперь можно было не скрываться, но никто из нас и не подумал тратить воздух на выкрики. Хотя приободриться, конечно же, не помешало бы. Душа так и шептала взвыть чего-нибудь пугающе-бодрое.
— Retreat! Retreat! Retreat to the lieutenant, fools, he will cover you! (Отступайте! Отступайте к лейтенанту, дураки, он вас прикроет!) — мгновение спустя отозвался второй голос со стороны оазиса.
К этому моменту я, естественно, уже понял, что разговаривают на английском, пусть и не особо разобрал, о чем именно кричат. И даже успел удивиться, почему за два месяца в этом мире не успел никого расспросить, если тут поселения других народов: не из тех, что живут в России.
Но это недоумение мелькнуло по самому краю сознания. Куда важнее сейчас мне показалась неприятная догадка, что в новом голосе уже не слышано было никакой неуверенности или удивления. Этот человек не паниковал. Судя по интонациям — он именно «отдавал приказы». Правда, отчего-то осталось ощущение, что голос донесся откуда-то слева, а не со стороны их странного сарая и тех двух, однозначно начальственных чуваков в плащах или чем-то похожем…
Но сумбурная драка с викингами научила меня, что даже заметно лучше подготовленные боец, рискует в схватке с одоспешенным противником. Я свою «бронежилетку» не забыл одеть, а потому не слишком нервничал. Однако надо же такому случиться, все же я не ожидал, что едва пересеку границу леса, на встречу выскочит один из голопузых носильщиков.
В суете было не до моральных терзаний, так что смущал меня сейчас только легкий блестящий топорик в руках у врага. Еще во время нашего короткого наблюдения все с удивлением отметили, что на поясе каждого из чужаков совершенно одинаковые «томагавки». Даже в нашем, вроде как отборном отряде, далеко не у каждого было металлическое оружие, а тут — гляньте на них. Но мне было не до экономического анализа.