За последние пять веков использование мифа европейскими писателями приобрело такой аспект, о котором никогда не задумывались те, кто разрабатывал протомифы. Большинство имен языческих богов – это не что иное, как поэтические или ритуальные имена, которым было позволено обрести божественную индивидуальность в такой степени, о какой их первоначальные создатели и не помышляли. Сегодня миф существует на нескольких уровнях. Особенно его ценят дети, для которых он становится частью выдуманной реальности. Когда они задают вопросы вроде «А каким ты был маленьким?» или «Вот как это было в старые времена?», то ждут мифических ответов, потому что информация и понятия в них выходят за рамки их понимания реальности. Точно так же ребенок воспринимает своего родителя как мудрого, всезнающего человека, способного на все. Однако по мере взросления и особенно в подростковом возрасте этот миф начинает разрушаться, что часто вызывает недовольство ребенка.
Тем не менее, миф, основанный на архетипах, продолжает играть важную роль в современном обществе на различных уровнях. Реклама активно использует архетипы, создавая ситуации, которые, если их повторить, например, купив, надев или съев определенный предмет, приведут к последствиям, выходящим за рамки нашего привычного существования или ожиданий. Аналогичным способом, архетипические животные использовались для изображения качеств или характеристик наций, и сэр Джон Тенниел [11] в прошлом веке был особенно искусен в создании таких архетипов. Многие персонажи современных телевизионных мыльных опер и фантастических романов являются архетипическими. Например, Доктор из мыльной оперы – это современный волшебник, мудрый, всезнающий и обладающий целительной силой, своего рода Мерлин XX века. На экране мы часто видим агрессивных бизнесменов, которые не останавливаются ни перед чем на пути к своей цели. Они воплощают образ всемогущего героя
Геракла и последователей «Американской мечты» – Дэниэла Буна [12] , Пола Баньяна [13] и других. Кроме того, у нас формируется собственное мистическое отношение к мифам. Спасительная наука может решить любую проблему, однако она таит в себе семена собственного падения в виде архетипического Безумного Ученого, родоначальником которого является трагический Виктор Франкенштейн. Для современных зрителей Доктор Стрейнджлав [14] – это мгновенно узнаваемая фигура. [1]
Мифический ритуал до сих пор присутствует в религии в виде Евхаристии – акта воссоздания. Но миф не ограничивается только этим, он также обслуживает разнообразие человеческого опыта, выходя за рамки простого сохранения архетипов или ритуалов. Миф оказал значительное влияние на литературу, и его значимость особенно ярко проявляется при обсуждении произведений Толкина.