— Со стороны руин Ховрана двигаются гости, — ровным голосом сообщила она.
— Гости, какие гости? — не понял Руян. Да и я посмотрел на магичку вопросительно. — Если гонцы от дяди, то веди их сюда.
— Это не гонцы, а скорее послы. Думаю, вам придётся их лично встретить, — сказала Амалия и загадочно добавила: — Белое полотнище, красная голова тигра.
Что это означает, я не знал. Но Руян всё сразу понял.
— «Непримиримые» всё же решили примириться хотя бы с нами. Это хорошо, — довольно кивнул он, предоставив мне сомнительное право вновь побыть пророком.
— Ты уверен, что нам понравится причина их внезапного выбора? — мрачно изрёк я.
Дивия решила вмешаться в войну? Значит, что-то произошло, резко изменив баланс сил. И это что-то явно не досадное, но не катастрофическое поражение на море.
Хочется верить в лучшее — Хальт пал под натиском армии князя всех князей и Дивия хочет как можно быстрее примкнуть к лагерю победителей. Но что-то мне подсказывает — всё ровно наоборот. У Диви только что появился весомый аргумент для торга. И её помощь стала для нас жизненно необходимой.
Какой из этого можно сделать вывод? Князь всех князей потерпел под Хальтом сокрушительное поражение!
Императора Александр Ранк нашёл на излюбленном месте, возле большого пруда с карпами.
Суман Второй сидел в плетёном кресле. Сгорбившись, немигающим взглядом он смотрел на воду с жадными рыбками.
— Очередное заседание фольхстага прошло без твоего ненужного участия. Все гадают, куда ты делся. А ты тут на рыбок любуешься, — поддел его Александр. — Не знаю, кто из принцев тебя сменит, но первое, что он сделает — снесёт этот проклятый фонтан. Всех рыб отправят на кухню, а на месте их былого обитания разобьют цветник. Или построят живописную беседку.
Блеклые глаза устало посмотрели на железного маркграфа. Сухая рука слегка приподнялась, обозначая приветствие, но тут же бессильно упала.
Александр нахмурился. С каждой новой встречей Суман выглядел всё хуже. Старость давно сменилась дряхлостью. Ожидаемая, но всё же болезненная картина. Напоминание, что у всего есть свой срок. А ведь столько ещё не сделано!
— Так зачем ты меня вызвал? Помирать вздумал, и решил позаботиться о том, чтобы я знатно погулял на твоих похоронах? — поинтересовался он.
— Ты всё такой же мечтатель, старый лев, — осклабился император, жадно втянул носом воздух, выпрямился и сделал рукой грубый жест. — Ещё неизвестно, кто на чьих похоронах будет гулять.
Александр улыбнулся — помогло. Это всегда помогает.
Они привыкли к взаимным колкостям. Обменивались ими без злобы — просто по привычке. Словно два опытных фехтовальщика, которым нечему друг друга учить или что-то доказывать. Но которые раз за разом скрещивают шпаги просто ради самого процесса. Победа не важна, главное — сама схватка.