Не дружба и не вражда, а вечное противостояние.
— Да как бы очевидно… — отметил Александр без былого задора. И с нескрываемым беспокойством добавил: — Ты очень плохо выглядишь, брат.
— Как живой мертвец? Не дождётесь! — поморщился в ответ император. Но особой уверенности в своих словах не чувствовал.
Все смертны, и его время близко. Он и так на пару лишних лет как-то сумел обмануть костлявую.
Не дожидаясь приглашения, Александр Ранк опустился в соседнее кресло, плеснул из стоявшего прямо на бортике фонтана графина немного вина в высокий кубок.
— И всё же, зачем тебе эта встреча? — ровно поинтересовался он, слегка пригубив вино. — Сомневаюсь, что ты по мне соскучился.
— А сам не знаешь? — ворчливо поинтересовался император. — Неужели твои чёрные так плохо работают? Тогда зачем ты так ратовал за их восстановление на службе?
— Я соблюдаю наш договор и не лезу в работу твоей канцелярии. И мои, как ты говоришь, черные, служат лишь империи — мне не отчитываются. — Про одного из своих внуков Александр решил скромно умолчать. Зачем беспокоить императора подобными мелочами?
Род Ранк верно служит Эдану. Тайно и явно. Даже если Суман Второй думает иначе.
— Что по вспышке Изумрудной чумы в Северной марке? — с пугающим безразличием спросил император.
Именно новое появление болезни стало причиной, по которой внеочередной раз срочно собрали фольхстаг.
— А сам не знаешь? — пришел черед Александру ворчливо задавать вопросы с очевидными ответами. — Твои слуги отвратительно работают, раз не ставят тебя в известность. Болезнь расползается, словно пожар. Санитарные кордоны справляются плохо. Но очень вовремя созданное с подачи одного шебутного маркграфа лекарство оказалось достаточно эффективным. Смертей практически нет. Правда обнаружился один неприятный эффект. Все переболевшие одарённые сильно проседают в даре.
— Болезнь или побочный эффект лекарства? — слабо поинтересовался император.
— Пока что неясно, — признал маркграф, — но маги ставят на первое. Узнай фольхи об этом раньше, спалили бы Север к демонам, не дожидаясь результатов лечения. Но держать одарённых подальше от болезни всё же проще, чем жителей целой марки. Так что Гарн Вельк оказался прав! Выжигая окрестности Горана, он выиграл нам время. Если бы тогда чума расползалась как сейчас — весь юг империи стал бы одним большим могильником. А теперь болезнь не так опасна. Его следовало наградить, а не отправлять в Дхивал с заданием без задания.
— Думаю, ты изменишь своё мнение, — впервые за время беседы в глазах Сумана Второго появились огоньки жизни и какого-то скрытого веселья.