Сто я в пещере, стараясь дышать медленно и неглубоко, я неспешно огляделся и остался доволен.
Что ж… вот теперь промежуточный лагерь почти закончен…
Перекусив, я, стараясь не разбудить спящих стариков, опять покинул палатку, зная, что если сейчас прилягу, то вырублюсь часов на семь самое малое. Поработаю хотя бы еще час, чтобы закончить с последней стеной ледяной пещеры. Затем уже долгий отдых, после которого можно наконец продолжить подъем к вершине…
Тогда и случилось неожиданное — после очередного удара кусок льда сдался и откололся, открывая моему удивленному взгляду не скальную поверхность, как я ожидал, а серый спрессованный снег. Вот это уже интересно… Я ударил еще раз, и зуб кирки пробил снежную стену, уйдя внутрь. Следующие удары разбили толстую корку и… к моим ногам со звоном упало несколько темных предметов. Потребовалось несколько секунд, чтобы опознать — это кирпичи. Большие тяжелые красноватые кирпичи, что так знакомы мне. Убрав находки в сторону, я, сдерживая нетерпение, расширил для начала область работ, скалывая лед. Передо мной открывалось пятно спрессованного снега с вдавленными в него кирпичами. Некоторые были сломаны, но большинство остались целыми. Откуда здесь кирпичи?
Взявшись за лопату, я вырубил снег с «изюмом», идя по мягкому все глубже и избегая ледяных стен. Снег и не думал кончаться, а кирпичей становилось все больше — я собрал и аккуратно сложил поодаль уже двадцать шесть штук. Я увлекся настолько, что едва не забыл про усталость и осторожность. Сознательно замедлившись, начал работать аккуратней. И вскоре наткнулся на разочаровывающую скальную стену. Вот и конец? Но белое клиновидное снежное пятно посреди камня поддалось и повело дальше, оказавшись напичканным кирпичами разломом в скале. Я углубился на два метра в снег, а кирпичей стало так много, что приходилось поминутно выбираться, сжимая в руках до пяти-шести штук.
Еще удар… и раздался звон металла о металл. Часть снега осыпалась, и я замер, пораженно глядя на искореженную железную решетку, преградившую мне путь. На что я наткнулся? Металл буквально разорван, тут поработала природная стихия вроде землетрясения, что заставила разойтись не только металл и кирпичи, но и треснуть саму скалу.
Еще пара движений, и образовалось отверстие, достаточное, чтобы просунуть туда голову. Мне по какой-то дурацкой причине тут же захотелось так и поступить. Но я предпочел сходить за фонарем, затем еще чуток расширил дыру, выгреб из-под ног весь ледяной мусор, отправив его в пропасть. И только затем приблизился к дыре и осторожно сунул внутрь ледоруб с закрепленным на нем фонарем.