Сдохнуть в попытке дотянуться до, скорей всего, абсолютно бесполезного вымершего города чужих?
Нет, спасибо. Это не мой вариант. Дайте цель позаманчивей — вроде в спешке оставленного объекта «Красный Круг». Грезить сокровищами, что, возможно, имелись в вымершем городе, я тоже не собирался. Да, они, несомненно, там есть. Не злато и серебро, конечно — хотя и оно, возможно, сыщется — но чуждые нам технологии, что принесут немалую пользу. Но для меня это не сокровища. Так… что-то полезное на моем пути поиска ответов и способа возврата в наш мир.
Есть шанс, что в том городе мы наткнемся на заиндевелое устройство телепортации обратно на Землю?
Не вижу ни малейших шансов на нахождение оного. Уж точно не в заброшенном городке под ледяной пятой Столпа. А даже если оно там вдруг и сыщется — риск снова не оправдан. Как говаривал один мой нелепо погибший знакомый — человек неглупый, рассудительный и последовательный: мало добраться до золотого города инков — с этим золотом еще надо вернуться обратно. Он утонул, запутавшись в донной рыболовной сети браконьера. Когда он внезапно пропал на целые сутки — чего себе никогда не позволял — его беременная жена позвонила мне. И я двинулся по зыбкому следу… грязная была история… история о страхе, жадности, неумелых попытках замести следы и поголовном покрывательстве в умирающей деревушке у берега Оки…
Поняв, что снова погружаясь в дрему, наполненную воспоминаниями, заставил себя выбраться из спального мешка. Надо следовать разработанному плану…
Дернуть рычаг, неспешно одеться в высохшую и пахнущую потом одежду, натянуть перчатки, прихватить с собой термосы и откинуть меховой полог…
Старики постарались. Не сказать, что выполненный ими объем работ был велик, но они прошлись с молотком и небольшой киркой повсюду, откалывая лишнее, выравнивая стены, сгребая мусор. В одном месте они выбили хорошую такую выемку, где я и обнаружил их, сидящих и пытающихся отдышаться. Глянув на термометр, я понял причину их внезапной усталости — температура минус пятьдесят три. Уже минус пятьдесят четыре…
Оценив состояние престарелых работяг, я отправил их в тепло палатки, не слушая слабых возражений. Сказав, чтобы в ближайшие десять часов даже не вздумали высовываться, напомнил им заполнить журнал наблюдений за температурой. Я надеялся, что удастся вычислить некую закономерность понижения температур. Обычно тут минус сорок или минус сорок два. Но иногда, порой лишь на полчаса или час, температура опускалась до минус пятидесяти и ниже. Рекорд был минус пятьдесят девять. Надо вычислить самые «теплые» промежутки, чтобы изменить график работ под них. Работать при минус сорока, отдыхать, когда температура упадет гораздо ниже…